“我一定要有所作为！”五个兄弟中最年长的那位说，“我要对世界有用途，哪怕是最微不足道的也可以，只要我能有所作为就行。我从事一个行业，就一定要干出些样子来。我要烧砖，砖头可是人人必备的！这样，我总算是有所作为了！”
“可是，你的那点作为实在太微不足道了！”二弟这样说，“你那点成绩几乎等于零。那是最低等的劳作，甚至可以用机器完成。不行，最好还是当泥水匠吧，这样才算有点成就，我要做泥水匠。这是一种地位！当上了泥水匠，就可以加入工会，成为一个市民，还可以挂起自己的工作牌，去工会的人经常出没的小酒馆。是的，要是工作有成就，我还能雇佣小学徒，被人称做“师傅”，我的妻子也就成了“师母”。这才算是有所成就！”
“那根本不算什么！”第三个兄弟说，“你所从事的职业算下九流，城里形形色色的人物多着呢，比‘师傅’等级高的人太多了，你是个忠厚老实的好人，即便当上了‘师傅’，你也只不过是大家说的‘普通人’而已！而我呢，我知道一种更高级的职业！我要去做建筑师，踏进艺术圈、哲学圈，可以在精神世界中达到更高的层次。当然，我还得从最底层开始，脚踏实地地向上爬。是的，实话说了吧：我可以从木匠小工做起，戴顶便帽，虽然我习惯戴丝绸帽子，我得为那些普通学徒跑腿买啤酒和烈酒，他们不会对我用敬语，这虽然不太体面，但我可以把这一切当做是一场化装表演，小工只是我的面具而已！有朝一日——也就是说，等我成为正式学徒之后，我就能走自己的路了，别人跟我没关系！我要进入艺术学院学习绘画，让别人尊称我一声‘建筑大师’——这样才算有所成就！这是非常了不起的事情！我可以跻身‘高贵的、尊敬的先生’的级别里。是的，在名字前后都会加上一些头衔呢！我不停地建造，不断地设计，就像建筑圈里的前辈们一样！这样的事情才可靠呢！这才算是有所作为！”
“可是我却丝毫不在乎你那点成就！”第四个兄弟说，“我不随波逐流，不人云亦云地跟风。我要成为一个天才，比你们所有加到一起都更有作为！我要创造新的风格，拿出崭新的建筑创意——要适合本国的气候和风格，适合本国的民族传统以及时代的发展，最后还要在上面留下我自己的天才印记！”
“可要是气候和风格都不行了，那你要怎么办呢？”第五个兄弟说，“那样就完蛋了，因为这两样东西影响很大！至于民族传统，那些都是能够随意被人杜撰出来的、虚假的东西。时代的发展会令你发疯，就像年轻人时常发疯一样。我不难看出，你们谁也不能真正有所作为，不管你们是如何设想的。不过，想干什么是你们的事，我不想学你们，我要置身事外。我要把你们从事的职业都研究一遍！再完美的事情都会有缺点和瑕疵，我要把它们挑出来，评论一番，这样才算有所作为！”
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