那是一百多年以前的事情！
在树林后的一座大湖旁，矗立着一幢古老的宅子。它的四周有一道极深的壕沟，里面密布着芦苇和杂草。有一棵古老的柳树，它就生长在通向宅院入口的那座桥边，它的枝条垂在苇丛之上。
空巷内传来了一阵号角和马蹄声，牧鹅姑娘趁着猎人还没有到来前，赶紧把自己的鹅群从桥边上赶走。猎人疾驰而来。她只好急忙爬到了桥头的一块石头上，免得被猎人们踩到。她看上去还是个孩子，身材瘦削，但拥有着一张和善的面孔和一双清澈明亮的眼睛。然而那位飞驰的老爷却没有注意到这些。当他经过的时候，他将手里的鞭子掉转过来，用鞭子的把手推了这个女孩的胸脯一下，害得她仰面朝天地滚了下去。
“各归各位！”他大声喊着，“你最好滚回泥巴里去！”
他笑得前仰后合，他觉得这很好笑，于是陪同他前来的人也一起笑了起来。全体人马疯狂地叫嚣着，猎犬也狰狞地咬起了牙齿。真是“富人出行，声势浩大！”
可怜的牧鹅女在跌落的时候，伸手胡乱抓了一把，结果抓住了一根柳树的枝条。就这样，她悬吊在泥淖之上。贵族老爷和他的马队猎犬走进大门，消失不见了。此时，她想要重新爬上来，可柳枝却忽然折断了，她马上就要掉进芦苇荡里了。正在这时有一只强壮的手抓住了她，那是一个流浪的小贩，他在不远处看到了整件事情，所以他就急忙赶过来帮助她。
“各归各位！”他模仿那位富家老爷的腔调开玩笑地说。
小姑娘被他拉了上来。他倒是很愿意把那根断掉的枝条重新接上，但是“各归各位”不是在任何情况下都能做得到的！于是，这根柳枝被他插进柔软的泥土中，“要是你足够强壮的话，那就生根发芽吧，长到可以成为那座府邸里的人们的一管笛子！”
他倒真想让那位老爷和他的家仆挨一顿痛打。他走进这座公馆，但因为身份的卑微，根本不被准许进入客厅！他走进仆人的房间。他们竞相翻看着他的货品，然后开始讨价还价。此时，从宴会厅内传来了一阵喧闹和尖叫声——这就是他们所谓的唱歌，比这更好的东西他们一点儿也不会。大笑声配合着犬吠声、杯碟交错的声音，混成一团。普通酒和烈啤酒在酒罐和玻璃杯里疯狂地冒泡，狗和主人同席进餐。有的狗在用舌头把鼻子擦干净之后，还会得到主人的亲吻。
他们请小贩带着他的货品走过来，目的只是想捉弄他。酒精浸泡着他们的肠胃，理智已经离开他们的脑袋了。他们把啤酒倒进袜子里，请小贩跟他们一起喝，但是必须喝得快！这办法既巧妙，又滑稽。于是大家纷纷拿牲口、奴隶和庄园作为赌注，有人赢，有人输。
“各归各位！”小贩在走出府邸时说，在他看来，那里和地狱比起来半斤八两，“我的位置是在宽广的大路上，我在那里一点也不自在。”
牧鹅的小姑娘从田野的篱笆那儿对他点点头。
许多天过去了。许多星期过去了。
小贩插在沟旁的那根断枝，显得那样鲜嫩，甚至还冒出了新芽。牧鹅姑娘很开心，因为她知道这根枝条已经生了根，她觉得这是她的树。
这棵小树在生长。但是府邸内的一切，在酗酒和豪赌中很快就被败光了——因为这两样东西就像车轮一样，任何人都无法在上面站稳脚。
没过几年，那位老爷只拿着口袋和手杖，被当作一个穷人赶出了这间府邸。这里被一个富有的小贩买下了。他就是曾经在这里被戏弄和讥笑的那个人——那个要从袜子里喝啤酒的人。但诚实和勤俭带来富有；现在，小贩成为了府邸的主人。不过从这时起，打纸牌这种赌博就不许再在这里玩了。
“这不是什么好习惯，”他说，“当魔鬼第一次看到《圣经》时，他想创造一种东西来抵消它，于是他就制造了纸牌！”
这里的新主人娶了一位夫人。而她不是别人，正是那个牧鹅女，她是那么忠实、虔敬和善良。她穿上新衣后的样子动人极了，仿佛她天生就是个贵族。事情怎么会变成这样呢？是的，在这个变化万千的时代里，这是一个很长的故事。现在事实就是如此，而且，最重要的部分还在后面。
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