鹳给它的孩子们讲了许多故事，全是关于沼泽地和洼地的。这些故事适合孩子们的不同年龄和不同理解力。最小的孩子只要听到“叽叽喳喳、哇哇咔咔”这样的故事就满足了，并觉得很了不起。可是大一点的却总想听些意思比较深刻的，或者至少要和自己的家族有点关系的。鹳家族中有两个最长和最古老的故事，其中的一个，我们大家都知道，就是关于摩西〔1〕的那个，说的是他的母亲把他放在尼罗河边，后来他被国王的的女儿发现了，并受到了良好的教育，成了一个伟人。但是至今也没有人知道他到底被埋葬在什么地方。
大家都知道上面第一个故事，而没人知道第二个，很可能由于它是本地故事的缘故。这个故事口传心授，从一只鹳妈妈传给另一只鹳妈妈，传了好几千年，而且越讲越好，他们一个比一个讲得好，现在则是我们讲得最好。
第一对讲这个故事的鹳鸟夫妇，它们把温德赛苏荒野沼泽地旁边的海盗木屋当作了自己的夏季别墅，如果我们要显示自己的知识渊博，也可以说是——它紧挨着叔林〔2〕区的大沼泽地，远在尤兰极北的的斯卡根一带。这块沼泽地上一直是一片荒芜，关于它的记载，我们可以在地方志中看到。传说在古代这里是海底，后来海底上升就成了这样。现在这块湿地向四周伸延好几英里远，湿地外围全是潮湿的草地和泥泞的沼泽，上面长满了泥乎乎的青苔、蓝樱和矮树，天空中差不多终年都有一层薄雾笼罩着它；七十年前那儿还有狼。这一带真是名副其实的“荒野沼地”，不难想象，一千年前这里是多么孤独和凄凉，该有多少沼泽与湖泊！
是的，当时的情景今日依然可见。芦苇还是那么高，长着和那时一样的蓝褐色羽毛状长叶子；桦树也还是那个样子，树皮白白的，细嫩稀疏的叶子挂在树上。至于住在那儿的生物——是啊，连苍蝇也披着同样的衣裳；鹳的衣服颜色也是白中夹黑，袜子也是红色的。那时人的衣服的样式却和我们今天不一样；不过，任何踏进这泥泞沼泽地的人，无论是猎人或是随从，主人或是仆人，他所遭遇的命运，在几千年前和在现在不会有所不同。他会沉下去，一直沉到他们所谓的沼泽王那里去。沼泽王统治着下面广袤的沼泽王国，人们也叫他泥坑王，不过，我们还是觉得叫做沼泽王比较好——鹳也是这么叫他的。关于他的统治，人们知道得极少，不过这也许是件好事。
海盗的木屋就在沼泽地附近，紧邻林姆海峡。木屋有石头砌的地下室、瞭望塔和三个向前突出的角楼。鹳把自己的巢建在屋顶上，鹳妈妈正在孵蛋，它很肯定这些蛋一定能孵出小鹳来。
一天傍晚，鹳爸爸在外面呆到很晚，回家的时候它看上去非常紧张不安，好像发生了什么重大的事情。
“我有非常可怕的事要告诉你！”它对鹳妈妈说。
“随他去吧！”它回答，“记住，我在孵蛋，你的话会打搅我，然后便会影响蛋！”
“你一定得知道！”它接着说，“她到这儿来了——我们埃及主人的女儿——她冒险到这边来了——可是她又不见了！”
“她，可是仙女的后裔呀！是吧？噢，快点全部告诉我吧！你知道，我在孵蛋的时候可受不了你这样的吞吞吐吐！”
“你瞧，妈妈！”它说，“她相信了医生的话——这是你告诉我的。她相信这里沼泽地生长的花能治好她爸爸的病。她披着天鹅羽衣，同另外两个披着羽衣的公主一起飞到了这里。她们每年都到北方来洗一次澡，以恢复青春。她来到了这里，可现在她又不见了！”
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