皇帝的马钉上了金马掌，每只蹄子上都有一个金马掌。为什么它会得到金马掌呢？
它是个十分漂亮的动物，有着修长而健美的腿，眼神中经常流露出机智的目光，马鬃散落在脖子附近，像一片丝织的纱巾。它曾经驮着它的主人穿梭于枪林弹雨之中，听着子弹往来呼啸的声音。当敌人逼近的时候，它就用嘴咬，用蹄子踢打四周的敌人，与他们战斗。它驮着自己的主人越过倒下的敌军战马，拯救了比金质皇冠还要重要的东西——自己主人的性命。因此，皇帝的马得到了金马掌，每只蹄子上都有一个金马掌。
此时，甲虫爬了过来。
“先给大的钉，然后再给小的钉，”它说，“问题并不在于尺寸的大小。”说的同时，它也伸出了自己那又瘦又细的腿来。
“你想要什么呢？”铁匠问。
“金马掌！”甲虫回答。
“乖乖，我看你是头脑发昏了吧！”铁匠说，“凭你也想要金马掌？”
“金马掌！”甲虫说，“难道我跟那个大块头有什么区别吗？它被人喂着，被人养着，有专人照料它，给它刷洗，伺候它。我也要有这些，难道我不是皇家马厩里的一员吗？”
甲虫爬上前来要铁匠给它钉金马掌
“可是，那匹马是如何得到金马掌的呢？”铁匠问，“难道你不清楚吗？”
“清楚？我清楚这话是对我的侮辱，”甲虫说，“这简直就是一种蔑视——所以，现在我要走到外面广阔的世界里去了。”
“请自便！”铁匠说。
“你这个粗暴无礼的家伙！”甲虫说。
于是，甲虫飞出去了。飞了一小段路程，它便来到了一个漂亮的小花园里，那里飘浮着玫瑰花和薰衣草的香味。
“难道这里的花不漂亮吗？”在附近飞来飞去的一只小瓢虫问。小瓢虫扑扇着它那像盾牌一样坚硬的带黑点子的红翅膀说：“这里的气味多么香甜，这里的景色多么美丽！”
“我可是住惯了比这里更好的地方，”甲虫说，“你说这里美丽？咳，可这里连一个粪堆都没有。”
于是它继续向前爬去，爬进了一大丛紫罗兰的花影中。这里有一只青绿色的毛毛虫也在爬行。
“这个世界是多么美丽啊！”毛毛虫说，“阳光如此温暖！一切都是那么快乐！有朝一日我睡着了——也就是像人们所说的‘死’——那么，我苏醒过来的时候就会变成一只蝴蝶。”
“你自视甚高啊！”甲虫说，“乖乖，原来你是一只可以飞的蝴蝶！我还是从皇帝的马厩里出来的呢！在那里，就连皇帝那匹心爱的、蹄子上钉了我不要的金马掌的战马，都没有这种非分之想——想长翅膀还想飞！飞啊！是啊，现在我可要飞了！”甲虫展开翅膀飞走了。“原本我是不想生气的，可是我现在真的是生气了。”它飞起来的时候说道。
不一会儿，它就落在一块草地上。它在那里躺了一会儿，然后就睡着了。
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