现在我要给你们讲一个故事，那是我在小时候听来的。从那以后，每当我想起这个故事，我都觉得它比以前更可爱了。因为故事也和人一样，随着年龄的增长，会变得越来越可爱、越来越动人。这真是非常有意思！
你一定到乡下去过吧！你一定见到过那些屋顶用谷草铺成的真正的农舍，苔藓和杂草在那里自然地生长着。屋脊上有一个鹳巢，因为我们人类没有鹳鸟是不行的。墙壁有些倾斜，窗子开得很低，而且只有一扇窗子能够打开。烤面包灶从墙上凸了出来，像个圆鼓鼓的大肚子。有一株接骨木树斜靠在篱笆上，篱前一颗长了节疤的柳树下有一片窄小的水潭，水潭里有一只或者是几只鸭子在舒服地游着。哦，对了，还有一只看门狗，不管它见了什么人或是什么东西，都要汪汪地大叫一阵。
我要讲的正是这样一幢房子，乡下只有这么一幢房子，里面住着一对年老的夫妇——一个庄稼人和他的妻子。他们家徒四壁，财产少得可怜——然而，他们却觉得哪怕再少一些也没有关系。比如他们的一匹马。这匹马以路旁沟里的一些青草为食。老农夫进城时要骑着它；邻居家也要借走它使唤，只要偶尔帮这对老夫妇做点活就可以当做报酬了。可是，他们觉得最好还是把它卖掉或是用它换些什么更有用的东西更好一些。但是换什么好呢？
“老头子，这种事你最在行了！”妻子说，“现在城里正赶上集市，你骑着马过去吧，把马卖掉换些钱回来，或是换些什么好东西回来！你做的事情总是对的。赶快到集上去吧！”
于是她替他裹上了围裙，因为做这类事她要比他在行——她给他打的是双结，看上去很漂亮。她用自己的手心为他擦了擦帽子，同时在他温暖的嘴唇上亲了亲。就这样，他便骑着马儿走了，去卖掉或是去换掉这匹马。是的，老头子最清楚他应当做些什么事情。
天上的阳光像毒辣的火焰，可偏偏一片云彩也没有，路上尘土飞扬。赶集的人多极了，不是乘着车就是骑着马，还有步行的。太阳是火热的，路上连一个遮荫的地方都找不到。
这时，有一个人赶着一头母牛走来。那头母牛非常漂亮，样子不比任何一头母牛差。
“这牛一定能产下优质的奶！”农夫心想，“把它换过来一定不会吃亏的。”
“听着，牵牛的！”他说，“咱们两个人谈谈怎么样？听我说——你看看我的马，一匹好马，我想它肯定比一头牛要值钱许多，不过对我来说并不碍事！因为我现在更需要一头母牛。你愿意和我交换吗？”
“好呀，我当然愿意了！”牵牛的人说，于是他们就交换了。
这笔生意做完了。农夫本可以转身回家去的，因为他已经把该办的事情都办完了。不过他想起来自己最初的目的是要去赶集，就决定顺道去集上走走，就是去看看也不碍事。于是，他牵着他的母牛，朝集市走去。
他走得很快，母牛也走得很快，他超过了一个手里牵着一只羊的人。那是一只很漂亮的羊，非常健壮，毛色也好。
“我要是有这么一只羊就好了！”农夫心想，“我们路旁的沟里有的是青草，绝不会缺它吃的。如果是冬天，那就把它牵进屋里和我们在一起。从根本上说，我们养只羊比养头牛还更实际一些呢。——我们来交换好吗？”
好呀，那个牵着羊的人自然很愿意。于是这笔买卖马上就成交了。农夫牵着他的羊顺着大道走。一直走到篱笆旁的台阶那里，他看见一个用胳臂夹着鹅的人走过来了。
“你怀里的鹅可真够壮实的！”农夫说，“羽毛很丰满，肉也很肥厚！拿根绳子把它拴起来，养在我们的水塘里，一定会很不错的。让老婆子弄些果皮或者是菜叶子给它吃就好！她常常唠叨——‘我们要能有只鹅该多好！’这一回她能梦想成真了——也应该让她得到这只鹅！你愿意和我交换吗？我用我的羊换你的鹅，而且我还会感谢你！”
当然愿意，那人怎么可能反对呢？于是他们就交换了，农夫得到了一只鹅。
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