市长站在敞开的窗子前。他只穿着一件衬衫，衬衫的衣襟上别了一个胸针。他的胡子刮得特别光——是他亲自刮的，他的脸颊因此划出了一道小口，不过他已经在上面贴了一小片报纸。
“嘿，注意了，小家伙。”他大喊。
这个小家伙不是别人，正是当地穷苦的洗衣妇的儿子，他正从窗前经过，并且脱下帽子来恭恭敬敬地行礼。他经常把帽子摘下来卷成一团塞进口袋里，因为那顶帽子的正中央破了个洞。这个小男孩穿着一件朴素而整洁的旧衣服，上面打满了平整的补丁，脚上穿着一双厚厚的木拖鞋。他恭顺地站在那里，仿佛是站在了皇帝的面前。
“你是一个好男孩，”市长说，“你是个有教养的孩子。我想你的母亲此时大概正在河边洗衣服；你要把你口袋里的东西交给她。这对她来说是一件很不好的的事情！你弄到了多少？”
“半加仑。”男孩吞吞吐吐的，声音里透出恐惧。
“她今天早晨已经喝了这么多。”市长说。
“不，那是昨天的事情了。”男孩回答。
“两个半加仑就是整整一加仑。她真是一无是处！这个阶级的人可太糟糕了！告诉你的母亲，她应当为此而感到羞耻，你应当时刻警惕着不要让自己变成一个酒鬼——不过你一定会的。可怜的孩子，你去吧！”
男孩离开了，帽子紧紧地攥在手里。大风吹拂着他金黄色的头发，把小卷发吹得直立起来。他经过一个街角，拐进了一条通向小河的巷子里。他的母亲此时正站在河水中卖力地干活，用木棒捶打着一大堆沉重的床单。河水滚滚而下，因为水闸的闸门被打开了。床单被水流冲刷着，几乎要把洗衣凳给推倒。洗衣妇不得不用尽一切力量稳住那个凳子。
洗衣妇正在洗一大堆床单
“我快要被水流冲走了！”她说，“你来得正好，我需要人帮忙。我已经整整在这里站了六个小时了，太冷了。你带了什么东西给我吗？”
男孩递过去一个酒瓶，女人将它凑到嘴边，喝了一大口。
“嘿，我总算又活过来了！”她说，“全身都暖和起来了！它像一顿热腾腾的饭菜一样有用，而且还很便宜。你，我的孩子，你看上去可真苍白！已经是深秋了，你在这个季节里还穿着单衣，会冻坏的。哦，河水可真冷！我希望我不要因此而生病才好。不，我不能生病！再给我一口酒喝，你也可以喝上一点，不过只能喝一点点，可不能喝上瘾，我亲爱的、可怜的孩子。”
然后她走上岸边，爬到桥上，来到她孩子的身边。水从她草编的围裙和全身的衣服上不停地往下滴。
“我要吃苦，我要拼命地工作，直到手指流出xue来。不过，我亲爱的孩子，只要能够凭诚实的劳动把你拉扯大，吃多大的苦我都愿意。”
正当她在说话的时候，另外一个年长一些的女人朝他们这边走来。她寒酸得几乎衣不蔽体，一条腿还瘸了，一大缕卷曲的假发覆盖在眼睛上。这假发原本是用来遮挡瞎掉的那只眼睛，现在却弄得反而更明显了。她是洗衣妇的朋友，人们就叫她“假发瘸子马尔沙”。
“哦，你这可怜的家伙！整日整日地站在冷水里干活。你应当喝点什么好让自己暖和起来，不过有些人见你喝了几滴酒又要大喊大叫了！”只是过了很短的时间，市长说的话就已经传到洗衣妇的耳朵里去了，因为马尔沙听得一清二楚，并且感到非常愤怒——市长不应当因为孩子的母亲喝了几口酒就对她的儿子冷嘲热讽。况且最近市长家要举行一个盛大的聚会，人们一定是一瓶接着一瓶地喝酒，那些可都是烈性的优质酒。
“很多人都会大喝特喝起来，他们却不把这叫做酗酒。他们都是正确的，而你却一无是处。”马尔沙愤怒地大喊。
“他是这样对你说的吗？我的孩子，”洗衣妇说，同时她的嘴唇在颤抖，“那么，他真的说你有个一无是处的母亲？好吧，或许他是正确的，可他不能把这话对我的孩子讲啊！况且我在他家吃尽了苦头。”
“当市长的双亲还健在的时候，你就已经开始在他们家做工了，还住在他家里。那是多少年以前的事情了呀！人们从那时起不知道吃了多少咸盐，现在也该觉得口渴了。”马尔沙笑了笑，“市长家今天要举行一个盛大的午宴，他本来想请客人改天再来，不过菜肴全都准备好了，已经来不及了。这件事是管家告诉我的，几个钟头前，市长接到了一封信，上面说他的弟弟死在哥本哈根了。”
“他死了？”洗衣妇默默地念叨着这句话，变得像死人一样苍白。
我要讲的这个故事实际上是分为两部分的：第一部分可以忽略掉，不过其中也涵盖着一些有用的情节——最初的情节。 我们住在乡下一位绅士的宅邸中。那 ..
这是富裕的一家，同时也是幸福的一家。所有的人——主人、仆人和友人们——大家都是快乐的，因为在这天，这个家庭的继承人——一个儿子——出生了。 ..
