从前，有一位热气球驾驶员，他是个非常倒霉的人，他的气球炸开了，于是他落到了地上，摔得粉身碎骨。两分钟前，他把自己的儿子捆在一张降落伞上扔了下去——这孩子真是命大，他不仅没有受伤，还表现出相当大的天分来——他适合成为一个热气球驾驶员。但他却没有气球，更没有办法弄到一个热气球。

他得想办法生活下去，为此他就耍起一套把戏：他能让自己的肚皮开口讲话——这叫做“腹语”。他年轻而且英俊，如果他留起一撮小胡子，然后穿上一身整洁的衣服，人们或许会把他当成是伯爵家的少爷。太太小姐们都认为他很俊俏，甚至有一位年轻女子被他的外表和那些把戏迷住了——追随着他一同到外国的城市里去。他在那些地方自称为教授——他的头衔可不能比教授低。

他唯一的想法就是要得到一个热气球，和他亲爱的妻子一同飞向天空。不过，到目前为止，他还没能实现这个愿望。

“总会有办法的！”他说。

“我希望是的。”她说。

“办法总会有的，何况我现在是个教授呢。即便是面包屑也算面包呀！”

她忠诚地跟随着他。她坐在门口为他的表演卖票。在大冬天里，这种工作可谓是极其寒冷。她在一个节目中还要充当他的助手。他把自己的妻子放进一张桌子的抽屉里——一个很大的抽屉里。随后她就从后面的一个出口爬出去，而坐在前面的观众是无法看到她的——这就给人一种错觉，把戏也就成功了。

不过，一天晚上，当他拉开抽屉的时候，他的妻子不见了。在前面的抽屉里找不到她，在后面也同样找不到她。整间屋子里都找不着她，就像人间蒸发一样。她有自己的一套戏法——自此她再也没回来。她对这样的工作感到厌倦了。他也感到厌倦了，再也没有心情微笑或是说笑话了。因此观众的数量逐渐减少，收入也就变少了，他的衣服也变得破旧而粗糙。最后，他只剩下一只大跳蚤——这是他从他妻子那里继承来的一笔财产，所以他很呵护它。他训练它，教它魔术，教它如何举枪、如何敬礼、如何燃放礼炮——不过，只是一尊小小的礼炮而已。

教授因这只跳蚤而感到骄傲。跳蚤自己也感到十分骄傲。它学到了许多东西，而且它有着优良的xue统。它去过许多大城市，还觐见过王子与公主，获得了他们的赞赏。它出现在各种报纸和海报上。它明白自己现在是个名角儿了，它养活了一位教授，是的，甚至是养活了整个家庭。

它很骄傲，非常出名，然而当它跟教授一起旅行时，却只能在火车上坐四等席——这跟头等席相比，运行速度自然是一样快，但还是有很大差别的。他们之间形成了一种默契：他们发誓永不分离，永不结婚——跳蚤要做一个快乐的单身汉，教授要保持鳏夫的现状。这两件事情在本质意义上，走相同的。

“一个人在某个地方取得了巨大成功之后，”教授说，“就不适宜到那里再去第二次了！”教授是个懂得人情世故的人，而这也是一门艺术。

最后，他走遍了所有国家——只差野人国没有去过，为此他正要出发到野人国去。在这个国家里，它的子民会把信仰基督教的人给吃掉。教授知道这事情，但他并不算是一个真正的基督教徒，而跳蚤连个真正意义上的人也不算。因此他就认为可以去这个地方发一笔横财。

他们乘汽轮和帆船去那里。跳蚤使出了自己的看家本领，因此在整个航程中，他们没有花一个铜板，就抵达了野人国。

这里的统治者是一位年幼的公主，她才六岁，但却统治着整个国家。这种权力是她从父母的手中继承过来的。她是个任性的女孩，虽然顽皮，但却十分美丽。

跳蚤立即举枪敬礼，燃放礼炮。她一下子就被跳蚤给迷住了，她说，“除了它以外，我什么人也不要了！”她已经不顾一切地爱上了它，而且在开始爱之前就已疯狂起来了。

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