从前有个女孩，她很年轻，长得十分美丽。然而，她的生母很早就去世了，继母对她做的一切事情，都让她感到痛苦伤心。每一次，当继母命令她去干个什么活儿时，不管要做的事情有多么困难，女孩都不屈不挠，倾尽全力去完成。但即便这样，也不能打动这个恶毒妇人的心——她永远都对女孩不满意，永远指责她做得不够好。女孩做事做得越勤奋，继母让她干的事情也越多。实际上，继母就是想尽办法用更多的活来压得她闷闷不乐，让她生活更艰苦。
有一天，继母对女孩说：“这里有十二磅羽毛，你得把上面的羽绒全都剥下来，如果今天傍晚还没做完，就会有狠狠的一顿揍等着你。莫非你以为自己可以偷懒一整天吗？”
可怜的女孩只好坐下来干活，做着做着，眼泪顺着她的脸颊流了下来，因为事实摆在眼前，在一天时间里剥完这十二磅羽毛，根本是不可能完成的任务。况且，当她面前摆着一小堆羽毛时，只要她一叹气，或者因为懊恼而拍打手掌，那些轻飘飘的羽毛就会被吹飞。在这种情况下，女孩便不得不把它们重新拾回来，从头剥起。屡遭挫折之后，女孩终于把手肘架在桌子上，脸埋进双手里，哀叹道：“在这上帝管辖的广大土地上，难道就找不到哪怕一个人来同情我，帮帮我吗？”
话声未落，女孩就听到一个温柔的声音对她说道：“尽管放宽心吧，我的孩子，我来帮助你了。”
女孩转头一看，有个老妇人站在自己身旁。老妇人十分慈祥地拉住女孩的手，继续说道：“那些压得你喘不过气的苦差事，交给我做就好。”
见老人说得如此真心实意，女孩便向她倾诉起自己悲惨的人生来：各种各样的负担，一个接一个地压在自己身上，需要完成的活计，没有哪样干得完。“如果我到今天傍晚还没办法剥完这些羽毛，继母就会狠狠揍我——她就是这样威胁我的，我很清楚，她是言出必行的。”
说到这里，她的眼泪又开始流淌了。不过那位善良的老妇人却说：“不用担心，我的孩子，你就先好好休息吧。你休息的时候，由我来完成你要干的活儿。”
女孩躺回自己的床上，很快就睡着了。老妇人坐到了桌边，旁边是那些待剥的羽毛。只听到“呼”的一声，羽绒就主动从羽毛茎上飞了下来——她那双瘦弱的手，甚至连碰都没碰羽毛一下。转眼之间，她就把十二磅羽毛上的羽绒全部剥下来了。
当女孩醒来时，一大堆雪白的羽绒像山一样堆在她的面前，房间里的一切也被收拾得干干净净，但那老妇人已经不见了。女孩感谢了上帝，静静坐在那里，一直等到傍晚时分。继母按时走了进来，看到十二磅羽毛已经完全被剥完，大吃一惊。
“瞧瞧，你这野孩子，”她说，“人勤快起来，还有什么办不到的？不过，你就不能再做点别的事吗？做完了吩咐给你的事，就只知道坐在那里，闲着一双手想干吗？”
继母从房间里出来后，又自言自语道：“没想到，这家伙除了吃干饭外，还是有些用处的。看来，我必须让她做些更难的活儿才行。”
很久很久以前，有一个老态龙钟的女人，和她的一群鹅一起，独自住在群山之间，一座小小的屋子里面。她的小屋周围，是一片很大很大的树林。这位老妈妈 ..
这个故事现在讲出来，就像是虚构的一般，孩子们，但它却是真的。因为给我讲这个故事的，是我的爷爷，他每次给我讲时，都会向我保证：“这个故事肯定 ..
