很久很久以前，有一个老态龙钟的女人，和她的一群鹅一起，独自住在群山之间，一座小小的屋子里面。她的小屋周围，是一片很大很大的树林。这位老妈妈非常勤劳，每天早上，她都会拄着拐杖，在林间蹒跚行走，努力为她的鹅群收集草料，同时也采摘野果，供自己果腹。收集的量足够之后，就把它们统统放进自己的包袱布里，扎好之后，背回家去。她背的东西是那么重，那么多，人们看了都觉得，那重担肯定会把她给压倒在地，但她总是很幸运，能够把包袱布里的东西顺利带回家去。如果在路上遇到了人，她总是会十分热情地跟他们打招呼：“你好啊，亲爱的邻居朋友，今天天气可真好啊。噢，是的是的，你们肯定很好奇，我怎么会背这么多草料。不过，这也是没办法的事——人活一世，每个人都必须接受自己肩上的重担才行。”
尽管她很热情，但人们其实都不喜欢跟她碰面说话，反而宁愿绕远路避开她。如果有某位父亲，带着自己的儿子从她身边路过时，父亲都会弯下腰去，对自己的孩子耳语道：“当心那个老女人，她特别阴险、狡诈，因为她是个女巫。”
有天早上，一个很帅气的年轻人碰巧正在林间散步。这天，红日高悬，鸟儿鸣唱，微风轻拂着树叶，他感到神清气爽。他在路上走时，明明一个人都没碰到，哪里知道，突然之间，他发现自己面前竟然有个老女巫：因为她正跪在地上，用镰刀收集草料，所以年轻人没有看见她。这时候，她已经割了好大一堆草了，草料堆旁边，是两只装满了野苹果和野梨的篮子。
“我的天哪，老妈妈。”年轻人说，“这么多东西，你怎么可能背得动？”
“我必须背得动才行呢，亲爱的先生。”老女人回答道，“富家子弟不需要做这种事情。但像我们这种穷苦的农民阶层，有一句话是这么说的：“压根儿没必要往后看，就算看了，也只能见到自己驼背弯弯。”
“对了，你愿意帮助我吗？”见年轻人一直站在自己身边，老女人便继续问他，“你的背那么笔直，腿脚利索，显然很有力气。如果由你来帮我背这些东西，简直就是轻而易举。而且，我的小屋子离这里并不远，就在前面那处山丘后面，一块草地旁边。你只需要走一小会儿，我的小屋就会出现在你眼前。”
年轻人怜悯这老人，马上回答她道：“我父亲确实不是贫苦农民，而是位富有的伯爵。不过，我很乐意给你展示一下，并不是只有农民或苦力，才有办法背得动这么大一堆东西。我这就帮你把这一大捆草料，带到你的小屋去。”
“你愿意尝试，那我真是太开心了。”她回应道，“要到我的小屋，最少也必须再走一个小时。不过，区区一小时时间而已，又算得了什么呢！对了，那边那些苹果和梨，你也必须帮我带上。”
听说最少需要再走一个小时路，年轻人心里开始有些动摇了。然而，那老女人可不愿意轻易放过他，只见她把包袱布裹着的一大包草料牢牢绑在年轻人的背上，然后，又把两个水果篮子，塞到他的手中。
“你瞧瞧，这些其实很轻的。”她说。
“怎么可能，一点也不轻。”年轻的伯爵抱怨连连，一脸痛苦的表情，“这包草料实在是太沉了，简直重得跟砖块一样。还有这些苹果和梨子，里面仿佛灌了铅。我已经快喘不上气来了。”
年轻人实在很想把这些东西统统放下来，但老女人却不允许他这样做：
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