从前有个农民，拥有大把的钱财、大块的田地。尽管如此富有，他的人生却还是有件难了的遗憾：夫妻俩结婚多年，却从来没能够怀上孩子。每次进城赶集时，其他农民们常常为此变着法子埋汰他，问他为什么膝下没有孩子。最后，农民终于忍无可忍，勃然大怒，这天他一回到家，就对自己的妻子说：“哪怕生下来是个刺猬都好——我想要个孩子！”
说出这番话后，没过多久，他的妻子就诞下了一个孩子：这孩子上半身是只刺猬，下半身却是个男孩。母亲第一眼看到这孩子时，被他吓了一跳，说：“看看，都怪你，把我们家给诅咒了。”
丈夫回应道：“事到如今，再怎么埋怨，也无济于事了。他必须像个正常的男孩一样，接受洗礼。但是，我们应该没办法找到愿意当这孩子教父的人。”
妻子又说：“我们唯一能给他取的名字，也只能是——刺猬汉斯了。”
男婴接受洗礼时，神父说：“这孩子浑身都是利刺，根本没办法睡在普通的床上。”
出于无奈，农民夫妻俩只好在火炉后边放了些稻草，让刺猬汉斯躺在那里。母亲没办法给他哺乳，因为他总是用利刺刺她。就这样，这个小家伙在火炉后边躺了整整八年，在这段时间里，他的父亲越来越厌恶他，恨不得这个全身是刺的孩子马上夭折才好。但刺猬汉斯却并没有死：他只是静静地躺在火炉边，活得好好儿的。
有一天，镇子里刚好要办市集活动，农民打算过去看看。出门之前，他问妻子，想要他带些什么回来。
“一点牛排，两个白面包，做饭时用得上。”妻子答道。
然后，他又问家里的女佣需要什么。她说，自己想要一双拖鞋，还有一双长筒袜。最后，他算是没忘记也问一句：“刺猬汉斯，你这家伙想要点什么？”
“爸爸，”刺猬汉斯说，“给我带个风笛回来吧。”
农民回来的时候，给妻子带了牛排和白面包，给女佣带了拖鞋和长筒袜。最后，他走到火炉后边，给了刺猬汉斯他想要的风笛。
拿到风笛之后，这孩子十分高兴，又对父亲说道：“爸爸，去铁匠那儿，给我的小公鸡打一双铁靴吧。只要你能把这件事做好，我就会离开这里，再也不回来了。”
农民很高兴能够摆脱他，于是，他马上就带着小公鸡去了铁匠那里，花钱为它打制了一双铁靴。一切完成后，刺猬汉斯一下子坐到了小公鸡背上，骑着它走掉了。走的时候，他带走了几头猪和毛驴，打算在森林里放牧为生。
抵达森林后，小公鸡带着主人一道，飞到了一棵高高的树上。上去之后，刺猬汉斯仍旧坐在小公鸡背上，守着树底下的毛驴和猪。时光荏苒，眨眼之间，已过去了好多年，这些牲口全都长得很大了，而刺猬汉斯的父亲，根本不知道他现在流落何方，是生是死。坐在树上的刺猬汉斯，一直在钻研风笛演奏的技巧：由他所演奏的音乐，听起来非常美妙，惹人沉醉。
某天，碰巧有位国王骑着马从森林里经过。行到林间深处，一不小心迷了路。就在这时，国王听到一阵优美动听的风笛声，觉得十分惊讶，就派了自己的仆人出去，打探这乐声来自何方。仆人在森林里细细搜寻过一圈后，发现这附近什么人都没有，除了有棵树上，坐着个奇怪的小动物。看起来，似乎是一只坐在小公鸡身上的刺猬。就是这只刺猬，正在演奏风笛。
听过仆人的汇报后，国王再次下令，让仆人过去询问那只刺猬，他为什么要坐在那里，以及是否知道回王国的道路。
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