从前，有一支蜡烛，它很清楚自己的价值。

“我是用蜡制造出来的，”它说，“我能发出强烈的光芒，燃烧起来的时间也比其他的蜡烛长。我理应安插在枝形烛架上或者是银烛台上才对！”

“这样的生活一定惬意得很呢！”一根牛油烛说，“我只不过是用牛油制成的普通蜡烛。但我时常宽慰我自己：我总比那些一枚铜板买来的小烛头要好——它们只浇了两次，而我却浇了八次才能有现在的样子，这样我就已经很满足了！当然，出身于蜡的烛总比出身于牛油的要尊贵、幸运很多。然而，一个人的出身并不是他自己能够决定的。你当然要放在大厅的玻璃枝形烛台上了，我却只能待在厨房里——不过那也是一个很舒适的环境，因为给养整个家的饭都是从这里做出来的！

“可是，还有一件东西比饭更重要！”蜡烛说，“是的，交际！仔细想想吧，交际有多么重要，想想你在与人交往中的光辉和你自己在社交圈子中射出的光辉吧！今晚有个舞会，等一下，我就要和我的家族一同去参加了。”

话音刚落，所有的蜡烛就都被拿走了，而这支牛油烛也一同被拿走了。家中的女主人用她纤细的手亲自握着它，将它带到厨房里。那里有一个年纪幼小的孩子，手里拎着满满一篮子土豆，篮子里还有两三个苹果，这些东西都是这位善良的太太送的——这是一个穷苦的孩子。

“小朋友，我这里还有一支蜡烛，送给你吧，”她说，“你的母亲时常要工作到深夜，这对她很有帮助！”

此时，这户人家的小女儿也站在附近。当她听到“到深夜”这三个字时，立即流露出十分兴奋的表情，说：“我也要‘到深夜’！我们马上就要举行一个舞会对吗？我要戴那个大大的红色蝴蝶结！”

她的小脸上闪烁着可爱的光芒！那是因为她打从心眼儿里感到高兴！无论是什么样的烛，都无法发射出孩童双目般闪烁的光芒！

“瞧她的小脸儿，看了真让人感到幸福！”牛油烛说，“我永远也不会忘记这张笑脸的。当然，我再也没有机会见到她了！”

随后，它被放进篮子里，合上了盖子。穷困的孩子将它带走了。

“现在，我要到什么地方去呢？”牛油烛心想，“我会到那个穷人家里，可能那里连一个让我栖身的铜烛台也没有。可蜡烛却安稳地坐在银烛台上，周身环绕着一些大人物。为他们发光是件多么美好的事情呀！但我命中注定只是牛油，而不是蜡烛！”

就这样，牛油烛来到了穷人家里：一位寡妇，还有三个孩子——他们住在那户富有人家对面的一个十分矮小狭窄的房间里。

“那位好心的夫人送了我们许多礼物，愿上帝保佑她！”这位母亲说，“这根烛真是可爱！它一定能够一直点到深夜。”

牛油烛被点燃了，发出光芒。

“啊哟！”它说，“她用来点着我的那根火柴的味道简直差极了！在那个富人家里，人们决计不会给蜡烛这种待遇的。”

那边的蜡烛也被点燃了，它们的光芒一直蔓延到街道上。许多的马车带来了许多的宾客，大家都是来参加舞会的。

此时，音乐也奏响了。

“对面的舞会已经开始了！”牛油烛觉察到了，同时，它回忆起了那个富有的小女孩发光的面庞——比所有的蜡烛都要亮。“那副可爱的模样儿，我是永远见不到了！”

这户穷苦人家里最小的孩子——一个小女孩——走过来搂着哥哥姐姐的脖子。她有一件非常重要的事情要告诉他们，因此她必须在他们耳边低语：“今晚我们将会有——猜猜看——今晚我们将会有烤土豆吃！”

她的脸上蔓延出异常幸福的光彩：牛油烛照耀着这张小脸，它看到了一种快乐——那是一种像对面那富人家所拥有的同样的幸福——那边的小姑娘说：“我们马上就要举行一个舞会对吗？我要戴那个大大的红色蝴蝶结！”

“能吃到烤土豆和戴上大蝴蝶结是同样的，”牛油烛心想，“这里的孩子们也同样能得到那样的快乐！”想到这里，它打了一个大喷嚏，换句话说，牛油烛发出噼里啪啦的爆裂声——牛油烛所能做到的事情也就只有这样了。

餐桌布置好了，烤土豆也吃完了。哦，香甜美味的土豆！这简直是像打一次牙祭。除此之外，他们每人还分到了一个苹果。最小的小姑娘不禁快活地哼唱起一支小曲子：

好上帝，谢谢你，

你又送给我饭吃！

阿门！

“妈妈，你觉得这首歌的意思好吗？”小家伙天真地说。

“这样的问题以后不要再问了，”母亲说，“你心里只能想着好上帝，谢谢他给你饭吃！”

三个小孩子都上床睡觉了，每人又得到一个晚安吻，很快大家都睡着了。这位母亲坐下来缝补衣服，一直缝到深夜，为的是要养活这一家人还有她自己。对面那户有钱人的家里，蜡烛燃烧得十分明亮，音乐把气氛烘托得很热闹。星星照耀在所有屋子的上空——照耀在富人家的屋子上，也照耀在穷人家的屋子上——同样光明而愉悦的光辉。

“真是一个美好的夜晚！”牛油烛说，“我倒是很想知道，插在银烛台上的蜡烛是否能遇到比这还美丽的晚上。在我没有烧尽之前，我真的很想知道答案！”

于是，它想起了两个幸福的女孩：一个被蜡烛照着，一个被牛油烛照着。

是的，整个故事就是这样。