在一处古老的乡村庄园里，住着出色的年轻人。他们不但富有，而且十分幸福。他们享受自己的快乐，也为别人带来快乐。他们希望所有的人都像他们一样开心地生活。
在圣诞夜，古色古香的大厅里放置了一棵很漂亮的圣诞树。壁炉里有熊熊的大火在燃烧，老画框上悬挂着枞树枝。主人和客人都在这里——他们唱着跳着。
天还没有黑，佣人的房间里已经开始庆祝圣诞节了。那里也有一棵大圣诞树，上面点着红色的、白色的蜡烛，小丹麦国旗、天鹅玩偶、用彩色纸剪出的装着圣诞礼物的袋子。附近的穷人家孩子都被请来了——连他们的妈妈也一起来了。这些母亲们并不关注圣诞树，却喜欢看圣诞桌。桌上放着羊毛衣料和麻布——这都是用来裁制衣服和裤子的，她们和年纪大一些的孩子都盯着这些东西看，只有小孩才把手伸向蜡烛、金箔纸和国旗。
客人都来得很早，下午就已经抵达。他们吃了燕麦粥、烤鹅和红菜。大家欣赏着圣诞树，相互交换了礼品。每人再喝上一杯酒，来一块苹果派。
随后，他们分别回到自己简陋的家里去，一路上谈论着“美味的生活”——也就是在说他们吃过的好东西，他们又把礼物重新拿在手里打量着。
在他们之中，有一位叫做奥列的园丁，还有一位叫舒斯汀的，也是个园丁。他们两人是夫妇。他们为这个公馆里花园锄草挖土，所以他们有房子住也有粮食吃。每当圣诞节来临，他们总会得到许多礼物。他们五个孩子所穿的衣服都是他们的主人送的。
“我们的两位主人都是善良的人！”他们说，“不过他们有能力这样做，而且他们也喜欢做好事！”
“这是四个孩子穿的好衣服，”园丁奥列说，“但是为什么没有一点东西给瘸子呢？他们平时也想到他，虽然他没有去参加庆祝！”
那是在说他们最大的儿子，他的名字是汉斯，可大家都管他叫“瘸子”。
他小时候是个聪明活泼的孩子。不过到了后来，正如人们所说的那样，他的腿忽然瘸了——无法走路，甚至连站立也困难。他已经在床上躺了五年了。
“对了，我得到一件可以送给他的礼物！”母亲说，“那可是一件了不起的东西。是一本书！可以让他读读看。”
“而且这东西不会让他发胖！”父亲说。
汉斯十分喜欢这本书。他是一个聪明的孩子，他喜欢读书，也用一些时间去做许多有用的事情——一个躺在床上的瘸子力所能及的事情。他有一双灵巧的手，很会编织毛线袜子，甚至连毯子也会织。公馆的女主人对这些手工赞许不已，还买下了它们。
汉斯得到的是一本故事书，里面有许多值得阅读和思索的东西。
“故事书对于这个家来说，简直一点用处都没有，”父亲和母亲异口同声地说，“不过，可以让他读一读，顺便消磨时间，他不能总是织袜子！”
春天来了。花朵含苞待放，树木开始吐出新芽，野草冒出嫩绿的脑袋——人们或许会把荨麻当成是野草，尽管在《圣诗集》上它被形容得那么美：
纵然王侯将相万马奔腾，
纵然富可敌国权力无边，
他们也全都要束手无策
去使叶子在荨麻上生长。
公馆花园里的工作量很大，不仅对于园丁和他的助手是这样，对于园丁奥列和园丁舒斯汀来说，情况也是这样。
“是的，这是一支唱给小小孩儿听的歌！”玛勒姑妈的语气十分坚决，“尽管我不反对它，我却不懂这套‘舞吧，舞吧，我的玩偶’的意思！” 然而，三岁 ..
世界上没有一个人能像奥列·吕克埃〔1〕一样，会讲那么多的故事，他讲得十分精彩。 每当夜幕降临，孩子们还乖乖地坐在桌子旁或凳子上的 ..
