从前有个女孩，当她还是个小孩儿的时候，父亲和母亲就去世了。村子尽头的一座偏僻小屋子里，住着这个女孩的教母，她独自生活，靠纺纱和织布来养活自己。老妇人将这个无人照料的孤儿接回自己家中，教她纺纱织布，辛苦拉扯她长大，把她教育成了一个虔信又善良的孩子。
女孩长到十五岁时，老妇人生病了，她把那孩子叫到自己的病榻前，对她说道：“亲爱的女儿，我觉得自己就要死了。我死之后，这座小屋留给你，以后住在这小屋里，总算是有个可以遮风挡雨的地方。除此之外，纺锤、梭子和针也留给你，你可以借助这些东西来糊口。”
她还特意把双手放在女孩的头顶上，为她祈祷祝福，口中念念有词：“唯将上帝长存心间，此生才可幸福如意。”
说完，老妇人便闭上了双眼。
当她被装进棺材里，送往mu地安葬时，女孩紧紧跟在棺材后面，悲痛欲绝，一路恸哭不停，向她致以最后的敬意。
从此以后，女孩独自一人住在那座小屋里，十分勤奋地纺纱织布，缝缝补补。无论她做什么事，那位好心老妇人的祝福始终保佑着她：房间里用来纺纱的亚麻纤维怎么用也用不完，仿佛它们会自己慢慢增加。每当女孩织好一块布，或者纺好一条地毯，又或缝制好一件新的衬衣，马上就能找到合适的买家，为女孩的劳动成果付出可观的价格。如此这般，老妇人去世后，女孩的生活非但没有陷入窘迫，反而经常还能资助别人。
刚巧在这段时间里，国王的儿子正在全国各地四处巡游，希望能够给自己找一个新娘。穷姑娘他不愿选，富的也不想要，于是他就说：“我决定了，只有这样的女孩才能成为我的妻子：她是最贫穷的，她同时又要是最富有的。”
王子来到女孩生活的那个村子后，便按照自己在各处的惯常做法，四处询问此地哪个女孩最富有，哪个最贫穷。村子里的人们首先告诉了王子谁最富有。但说到最贫穷的，他们接着说道，应该就是那个独自住在村子尽头偏僻小屋里的女孩了。
富有的女孩端坐自家门前，锦衣华服，浓妆艳抹，一见到王子走近，马上站起身来，迎上前去鞠躬行礼。王子上下打量了她一番，连一个字都没说，便继续策马前行了。当他来到贫穷女孩的小屋前时，女孩依旧待在自己的小房间里，并没有在门口迎候他。于是，王子停下了马，透过小房间的窗子暗中观察。此时，明媚的阳光正照进那小屋里，女孩坐在纺车前，努力纺着纱。
偶然之间，女孩稍微抬头望了一眼，发现王子正从窗子外面往里看。她顿时羞得满脸通红，急忙垂下目光，继续纺纱。不过，此刻心慌意乱时纺出来的纱，是不是和方才一样，我可就不知道了。总之，她就这样一直纺着纱，直到王子又策马离开了，才停下手来，飞奔窗前，一边打开窗户，一边说道：“啊，房间里实在是太热了。”以此为借口，女孩目送王子渐渐远去，直到连他帽子上装饰用的白色羽毛都看不清楚了，才重新坐回到自己的纺车前，继续纺纱。
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