黄昏，太阳慢慢落山了，烟囱上空的云朵闪耀着金色的光泽，一个声音时常在人们的耳畔响起，时而这个人听到，时而那个人听到，那是类似教堂钟声的声音。而每次它持续的时间都很短暂，因为街上川流不息的车马和人们嘈杂的谈话声总会把它打断。然后，大家都说：“暮钟响起来了，太阳要落山了！”

在城区之外，房子之间的距离都很远，而且还有花园和草坪。因此住在城外的人看到的天空更加明亮一些，也能更加清晰地听到的钟声。这个声音似乎是从幽深芳香的森林里的一间小教堂传出来的，人们向声音的方向望了过去，心中一股神圣感油然而生。

过了很长一段时间，人们口口相传着说：“森林深处是不是有一间教堂呢？钟声的音色是那么奇特、动听！我们是不是应当去森林里看看，走近一些听听这钟声呢？”有钱人坐着马车去过，没钱的人步行去，路长得像是没有尽头一般。当他们来到森林外围的柳树丛的前时候，就坐了下来。他们看着纤长的柳枝，以为自己已经来到了森林深处。城里的糕点师傅也来了，还在这里搭起了帐篷。接着，糖果师傅也来了，他在自己的帐篷上挂起了一口钟，钟面上涂了一层防雨水的沥青，但是这钟却没有钟舌。当所有人都回到家里之后，大家都觉得这是一趟浪漫的旅程，甚至比坐下来一起喝一杯中国茶还要让人高兴。有三个人说他们把森林都走完了，一直走到了尽头，一路上总是听到奇异的钟声，但是却像是从城里飘过来的。其中的一位还编了一首歌谣，他把钟声描述成一位母亲在对着自己的孩子唱歌，世界上任何一种旋律都没有钟声动听。

这个国度的皇帝也听说了钟声的事情，他承诺，任何一个找到钟声发源地的人都会被授予“世界的敲钟者”的封号，就算他最后找到的东西不是一口钟也可以。

重赏之下，必有勇夫。很多人都进入了森林，只有一个人在回来之后还能说出些门道来。事实上没有人能走遍整个森林，他当然也不能。他说，声音是一只躲在树洞里的大猫头鹰里发出来的，这只猫头鹰是智慧的化身，它总是不停地用脑袋敲击着树干。可是，声音究竟是从猫头鹰的脑袋里发出来的，还是从空树干中发出来的，他也不清楚。最终他还是获得了“世界的敲钟者”封号，每年他都要作出一篇关于猫头鹰的研究文章来，而大家也没有因为看了那些糊涂文章就变得更明白。

在举行坚信礼的那天，老牧师的讲话既漂亮又动人，受坚信礼的孩子们被这番良言触动了。这对他们来说是一个很重要的日子，在今天，他们即将从一个孩子变为成人，幼稚的灵魂也将蜕变为一个成人应有的理智的灵魂。外面的阳光十分明朗，这些接受了坚信礼的孩子们走出城外，森林中神秘的大钟发出格外响亮的声音。他们很想找到钟声的源头，于是全都跑向森林去了。只有三个孩子例外，一个女孩想马上回家试穿她的舞会礼服，她会来参加坚信礼完全是因为想参加舞会而已，否则她是绝对不会来的。第二个则是个穷苦的孩子，他参加坚信礼所用的靴子和外套都是从主人的儿子那里借来的，他必须赶时间回去还东西。第三个孩子则说，没有父母的陪同他不会去陌生的地方，他一直是个听爸妈话的乖孩子，尽管接受了坚信礼，可还是很听爸妈的话。人们不该取笑他，可事实却让所有人都在取笑他，没一个例外。

城里的糕点师傅在这里搭起了帐篷

就这样，除了那三个孩子，其余的人都蹦蹦跳跳地出发了。阳光明媚，鸟儿在歌唱，这些刚受完坚信礼的孩子们也在歌唱。他们手挽着手走在一起，因为没人有官职，而且在接受坚信礼的当天，大家在上帝面前都是平等的。但是其中最小的两个孩子很快就觉得厌倦回城去了，又有两个女孩坐在地上开始编花环，她们不愿意走剩下的路了。当其余的孩子走到柳树丛，来到那个糕点师傅的处所时，大家都说：“这下可好，我们已经来到这里了。可是大钟根本就不存在——它只是人们幻想出来的事物而已。”

突然，森林深处传来了大钟低沉而又柔和的声音，四五个孩子决定继续向前探寻。枝叶非常茂密，要花费很大的力气才能前行。车前草和银莲花高高地生长着，盛开的牵牛花和黑莓像花环一般从一棵树缠绕到另外一棵树上，夜莺在枝头歌唱，阳光在林间嬉戏，真是一个美丽无比的地方啊，可这条小径女孩子们却进不来，树枝会勾破她们的裙子的。这里有长满各色苔藓的大石头，还有潺潺流淌的清泉，水声很奇特，差不多“咕噜，咕噜”的。

“这会不会就是钟声的源头呢？”一个孩子说，他俯下身听着泉水的声音，“我需要好好研究一下！”

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