从前有个寡妇，她膝下有两个女儿。其中一个长得十分漂亮，人也很勤劳，另一个长得丑陋，还很懒惰。不过，寡妇却更加喜爱那个既丑又懒的女儿，不为别的，只因为这个女儿是她亲生的。另一个女儿必须独自承担全部的家务，成了这个家里的灰姑娘。
这个可怜的女孩，每天都必须坐在大路边的一处水井旁，在那儿纺纱。她纺纱纺得实在太多太久，甚至到了手指不断往外淌xue的程度。有一次，连绕线用的纺锤，都被她的xue给完全染红了，女孩没有办法，只好来到水井边，打算将它冲洗干净：然而，这纺锤却一不小心脱了手，掉到了井里。
女孩哭了，她跑回到继母面前，向她倾诉这件倒霉事。可是，继母反而把女孩狠狠斥责了一顿，一点也不留情，不仅如此，还对她说：“既然是你把那纺锤掉到井里去的，那就再由你把它捞起来吧。”
就这样，女孩又折返回那口井边。然而，她却完全不知道自己应该怎样做，才能把掉下去的纺锤取回来。最后，女孩满心忧虑地跳到了井里，希望能够找回纺锤。
女孩一跳进井里，马上就失去了知觉。醒来时，她发现自己正躺在一块美丽的草地上，这里阳光灿烂，万千花朵盛开。于是，她便站起身来，顺着一条小道向前走去。走着走着，她来到一处烤炉前，这个烤炉的里面，装满了烤好的面包。看到女孩过来，这些面包立即对她喊道：“哎呀呀，快把我取出来，快把我取出来，否则的话，我就要被烤焦啦——我实在是烤得太久了。”
女孩走上前去，用面包铲把它们一个接一个地全取了出来。
做完这件事后，女孩继续向前走，走到了一棵结满了苹果的大树下。看到女孩过来，树上的苹果立即对她喊道：“哎呀呀，快来摇晃我，快来摇晃我，我们苹果一个挨着一个的，全部都熟透啦。”
女孩走上前去，摇晃起那棵树来。苹果就像下雨一样落到地上，女孩不停摇晃，直到树上一个苹果都不剩了，才停下来。把落下的苹果统统堆放到一起之后，女孩也继续向前走了。
最后，女孩来到一座小房子前面，房子里面有个老妇人，正透过窗子观察她。因为老妇人的牙齿长得特别大，女孩看了觉得很害怕，打算赶快逃走。刚好这时候，老妇人冲着她喊道：“你怕个什么呢，可爱的孩子？跟我待在一起吧，只要你能够把这屋子里的一切，张罗得井井有条，你的日子也不会差。唯一需要注意的一件事就是——你务必得好好整理我的床铺，多摇晃它，要摇到被褥里的羽毛四处乱飞才行。这样一来，世界上就会下雪了。而我，正是霍勒女士。”
因为眼前这老妇人对她说话时，态度十分和善可亲，女孩终于下定决心，答应自己会住在这里，为她打理家务事。住进来之后，女孩尽力做好每一样家务，让老妇人感到称心如意。每次摇晃床铺时，女孩都会使上很大的力气，让羽毛像雪花一样，飞得到处都是。
女孩家务做得不错，因此，在老妇人这边的生活，过得也很惬意：她从来不对女孩恶言相向，每天都吃得上炖菜和烧菜。可是，在霍勒女士这里住过一阵子之后，女孩逐渐变得感伤起来。一开始就连她自己都想不明白，生活无忧无虑，为什么会有这种无法言说的缺失感。一段时间后，女孩终于意识到，自己其实是想家了。尽管她在这里的待遇，比在家时要好上几千倍，但她依然很想回家去。最后，女孩终于选择对霍勒女士开口道：“此时此刻，我真是饱受思乡之情折磨。尽管我在这井下世界，日子过得开心称意，却还是没有办法久留——我必须回到自己的亲人们身边。”
霍勒女士回应道：“你想回到自己亲人身边，这个要求让我觉得很开心。你在这儿的这段时间里，家务做得一丝不苟，尽心尽力，所以，我要亲自送你上去。”
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