一只麻雀在一个燕子窝里，养了四只小麻雀。在小麻雀们刚学会飞的时候，几个坏孩子过来，把窝给砸坏了，好在它们全都顺利逃了出去，一阵大风刮来，四散纷飞，这才幸免于难。
窝没了之后，老麻雀很伤心，因为这样一来，儿子们被迫过早地前往外面的世界闯荡，它还没来得及警告它们，未来可能发生的种种危险，好的生存技巧也统统来不及传授。
秋季来临，许多麻雀聚集在了麦田里，结果，老麻雀竟然在这里意外遇见了自己的四个孩子。它万分开心，把它们带回了家。
“哎呀呀，我亲爱的儿子们，这整个夏天，我可真为你们感到担心啊。之前，我还没来得及教你们什么，你们就各自飞散了。从今以后，你们要听我的话，时刻跟随你们的父亲，处处小心谨慎。记住，鸟儿越小，遇到的危险就越大！”
然后，麻雀问大儿子，夏天是在什么地方度过的，用了什么办法来养活自己。
“我之前住过好几家花园，樱桃成熟之前，靠四处寻找小毛虫和小青虫过活。”
“哎呀呀，我的儿子啊。”父亲说，“喙子里能够吃到这些东西，当然不赖，然而巨大的风险，也如影随形，一定要随时留意——当人们拿着绿色的长竿子，在花园里四处晃悠时，就更要小心了。这种竿子中间空空，顶上有个小洞。”
“没错，我的父亲，那小洞上面，再用蜡粘住一片小绿叶，是那种对吗？”儿子回应道。
“你在哪里见过？”
“在一个商人家的花园里。”这好小伙子如实回答。
“噢，我的儿子啊。”父亲说，“买卖人，都是些机灵鬼！既然你已经在这世界各处闯荡过一番了，就应该知道世事有多么复杂险恶，所见所用，务必适度，不要太自大。”
说罢，麻雀父亲又问另一只小麻雀：“你呢，又是在哪里谋生计？”
“在王宫里。”这个儿子回应道。
“麻雀，还有其他一些愚钝的小鸟，根本不适合住在这类地方，因为王宫里有很多黄金、天鹅绒、丝绸、武器、盔甲、雀鹰、猫头鹰和隼鹰。你应该住在王宫的马厩里，那里每天都有人在筛燕麦。你也可以住到王宫的打谷场去，那样就太幸福了，不仅能够吃得到谷糠，还能按时按量地享用小麦，每天都有。”
“是的，父亲。”这个儿子说，“可是，要是那些在马厩里做事的年轻人布置了捕鸟器，并且把网子和套索暗藏在稻草堆里的话，有些伙伴到底还是逃不脱。”
“你在哪里见过这些了？”老麻雀问它。
“还是在王宫里，从那些马夫那里看到的。”
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