从前有对夫妻，在一处僻静又遥远的山谷里独自生活，年纪尚幼的儿子，是他们在这里唯一的寄托。有一天，孩子的母亲去了森林里面，打算捡些松枝回来，当作柴薪使用。因为不放心让只有两岁的小汉斯独自在家，她把他也一起带去了。当时正是春季，森林里开了数不清的野花，小男孩很喜欢那些五颜六色的花朵。母亲带着儿子越走越远，越走越远，不知不觉间，进到了密林深处。
突然，有两个强盗从一旁的灌木丛中跳了出来，抓住了母亲和孩子，强行带着他们，去了这密林深处，最为昏暗的地方——那地方已经很多年没人去过了。这个可怜的女人，不停乞求那两个强盗，希望他们能够放她和小男孩自由。然而，铁石心肠的强盗们，对她的哭泣和恳求完全视而不见，一直死拽着这母子俩向前走。穿过一片片灌木和荆棘，走了大约两小时后，他们来到了一块巨大的岩石前面。这岩石上，有一扇门。
强盗们敲了门，门马上就打开了。他们不得不经过一条漆黑又狭长的通路，走了很长一段，最后来到一处大山洞里。火炉里的那团炉火，把整个山洞照得亮如白昼。墙上挂着宝剑和军刀，还有其他许多足以致命的武器。无数锋利的刃尖，被炉火映得闪闪发光。在山洞的正中央，放着一张黑色的桌子，另外四个强盗，正围坐在桌子周围玩牌。强盗头领独自坐在另一侧，看到被带进洞来的女人后，便站起身来走了过去，对她说，安静点，不需要害怕什么，这里的人是不会加害于她的。不过，她必须负责在山洞里做家务活，保持一切东西干净整洁。只要做到这点，她就能在这里过上不赖的生活。
说完，强盗们就分了些东西给她吃，又带她去看了供她和孩子在山洞里睡觉休息用的床铺。
就这样，孩子的母亲跟强盗一起生活了很多年，汉斯慢慢长大了，身体也变得壮实起来。他母亲每天都跟他讲故事，用一本在山洞里找到的骑士小说来教他读书认字。当汉斯长到九岁大时，他找来一根杉树棍，给自己削制了一柄结实的狼牙棒。做好之后，他把狼牙棒藏在了自己的床后面，然后，去找自己的母亲，对她说道：“亲爱的母亲，现在告诉我，我的父亲是谁？我想知道，我必须知道。”
母亲只能沉默，一句话都说不出来。她不想告诉自己的孩子，因为，如果告诉了他，他肯定会想家的：她很清楚，强盗们绝对不会放汉斯离开这儿。即便这样，一想到汉斯见不到自己的亲生父亲，她就感到伤心透了。
那天晚上，当强盗们打劫归来时，汉斯拿出了自己的狼牙棒，去找强盗头领，对他说道：“现在，我想知道我的父亲是谁。如果你不马上告诉我，我就用这柄狼牙棒，把你给打趴在地上。”
看到汉斯这滑稽样子，强盗头领不由得哈哈大笑，用力给了他一个耳光。汉斯整个身子都飞了出去，滚到了桌子底下。
被揍的汉斯默默站了起来，一句话也没多说，只是在心里想着：“既然这样，那我就再等一年好了，一年后再来试着问他一次，或许到时候，情况会好一些。”
时光荏苒，转眼一年过去，汉斯再次找出自己的狼牙棒，抹去上面落下的灰尘，细细端详了它一番，心里不由得赞叹道：“这确实是一根相当强悍又致命的棒子。”
夜深了，强盗们回了洞，开始狂饮海喝起来。他们灌下了一瓶又一瓶的葡萄酒，喝得实在太多，醉到连头都抬不起来了。汉斯一直在等待这个机会，他拿起自己的狼牙棒，再一次站在强盗头领面前，问他，自己的父亲是谁。
头领又给了汉斯一个重重的耳光。这一次，他打得那样重，以至于汉斯直接滚到了桌子底下。可是，过不多久，汉斯就从桌子下面钻了出来，高举自己的狼牙棒，痛殴头领和那些强盗们，把他们的胳膊和腿全都打得动弹不得。汉斯的母亲，站在洞穴的角落里，亲眼见到了这一幕——她为儿子的强壮和勇气，感到惊奇不已。
做完这一切后，汉斯转身去到母亲身边，对她说道：“你看，我可不是说着玩儿的。我现在就想知道，自己的父亲到底是谁。”
“亲爱的汉斯啊，”母亲回应道，“我们现在就出发，找你的父亲去。”
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