从前，有个贫穷的樵夫，他跟妻子和三个女儿一道，住在偏僻森林边缘的一处小木屋里。有天早上，当樵夫如往常一般，出门去完成自己每日的kan柴工作之前，他对自己的妻子说道：“今天，让大女儿给我把午饭送到森林里来，否则，中午不吃饭的话，我力气不够，就做不完事了。”他停顿片刻，又补充道：“为了让她不至于迷路，我会取一袋小米，沿途把米粒撒在地上，作为标记。”
就这样，等到太阳高悬在森林上方时，大女儿端了满满一锅汤上路了。但是，田野和森林里居住的麻雀，那些云雀和燕雀、乌鸫和金翅雀，它们早就把樵夫撒下的小米给啄食干净了，于是，女孩也就没办法找到父亲留下的标记了。尽管如此，她还是想要赌赌运气，便凭着自己的感觉继续往森林里走。眨眼夕阳西下，黑夜来临，林间树木在黑暗中沙沙作响，猫头鹰发出咕咕的叫声，女孩开始害怕了。就在这时，她看到了林间深处，似乎有灯火在闪动。
“那边肯定有人居住，”女孩心想，“他们自然会留我过夜的。”
主意拿定后，她就一路向着那灯火走去了。走不多久，她来到了一座屋子前，透过窗户看进去，里面可是灯火通明。她敲了敲门，马上有人用粗哑的嗓音回应道：“进来。”
女孩走了进去，经过昏暗的廊道后，又敲了敲房间的门。
“只管进来。”那个声音喊道。她打开了房间门，看到一个花白头发的老人，正坐在桌旁，双手托着自己的脸颊，长长的白胡子从桌子边缘垂下来，几乎要拖到地上。
除了老人外，炉火旁还躺着三只动物：一只小母鸡、一只小公鸡，以及一头花奶牛。女孩把自己在森林里的遭遇，告诉了老人，并向他请求留宿一晚。老人回应道：“漂亮的小母鸡，漂亮的小公鸡，还有你，漂亮的花奶牛，她提的这个要求，你们怎么说？”
“都可使！”动物们齐声答道。这句话的意思肯定是“我们都认为这要求可使，没有问题”。因为老人听到动物们的回答后，便继续说道：“这里什么都有，现在出去吧，到炉灶那里去，给我们做些晚饭来吃。”
女孩到了厨房，发现这里物资十分丰富，各种东西一应俱全，马上就动手做了顿丰盛的晚饭。然而，她并没有考虑到那些动物们。就这样，她把装得满满的碟子端到餐桌上，在头发花白的这位男士身边坐下，张口大嚼，只顾着去平息自己的饥饿了。等她吃饱后，又说：“我现在很累了，哪里能够找到一张床，可以让我躺下来睡一觉？”
动物们答道：“你跟他一起吃过了，你跟他一起喝过了，你完全没考虑我们，现在就瞧瞧你会在哪儿过夜吧。”
老人听罢动物们的回答后，说道：“上楼去吧，你会找到一间放了两张床的房间。先抖抖枕头，然后铺上白色的亚麻床单，弄好之后，我也会过去，躺在床上睡觉的。”
女孩便上了楼，等到枕头抖好，干净床单也铺好后，她马上挑了一张，等也不等那个老人，自顾自地躺下睡了。
过了一会儿，头发花白的男人上来了，他用手中蜡烛的光线，照了照这个女孩，打量她一番后，摇了摇头。见她此时已睡得很沉，老人便打开了一扇陷阱门，让女孩沉入了地窖中。
樵夫直到夜深才回，一进门就指责妻子，竟然任由自己饿了一整天。
“责任并不在我，”妻子回应道，“女儿早就带着你的午饭出门了，她肯定是迷路了。到了明天，她就会回来的。”
隔天，赶在太阳升起之前，樵夫就已经起了床，想要进森林里去做事了。这一次，他打算让二女儿给自己送饭。
“这次，我会取一袋小扁豆，随身携带。”他说，“小扁豆比小米大一些，女儿可以看得更清楚，这样一来，就不会迷路了。”
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