上帝创造世界后，正打算确定世上全部生物的寿命长短，刚好这时候，驴子走了过来，问道：“天主，我可以活多久？”
“三十年，”上帝答道，“你觉得可以吗？”
“哎呀呀，天主啊，”驴子回应说，“三十年可真是相当长的一段时间。考虑考虑我那操劳的一生吧：背上驮着重物，从清晨忙碌到晚上。把那些装满谷物的麻袋，一袋一袋地拖进磨坊里，只为了让其他人能够吃得上面包。除了拳打脚踢之外，再没有任何激励我工作的办法！如此长的寿命使不得，还是为我豁免掉一些吧。”
上帝很同情驴子，当即减去了它十八年的寿命，驴子这才放心地离开了。不过这时狗又来了。
“你想活多久？”上帝对狗说，“对于驴子而言，三十年寿命太长了，但你应该会满意的。”
“天主啊，”狗回答道，“这果真是你的意愿吗？考虑考虑我那不得不疲于奔命的一生吧：我这四只脚，根本没办法坚持三十年那么久。当我老了，没力气吠叫，也没牙可撕咬时，除了从一个角落跑到另一个角落，嘴里哼哼个不停外，又能做些什么呢？”
上帝看得出来，狗说得很有道理，便减去了它十二年的寿命。接下来来的是猴子。
“你肯定愿意活上三十年吧？”上帝对猴子说，“你不需要像驴子和狗那样干活，而且生活过得一直都不错。”
“哎呀呀，天主啊，”猴子答道，“看起来似乎是这样，但实际情况完全是另一回事——就算天上下起小米粥雨，我也没有勺子可以去吃。我不得不常常装傻充愣，挤出一副滑稽可笑的表情，来逗人们开怀大笑。每次他们递给我苹果吃，我都是毫无戒心，深深咬下去之后，才发现那苹果其实是酸的。悲伤藏身于快乐身后，这是常有的事！三十年寿命，我可没办法忍受。”
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