从前有个国王，他膝下有个儿子，希望能向一位大国国王的女儿求婚。人们都把这个女儿唤作少女玛琳，她长得十分美丽。不过，因为她父亲打算把她嫁给别人，所以，当他提出求婚时，她只好当场拒绝了他。
但是，他们两个却是真心相爱的，根本不想彼此分离。最后，少女玛琳对父亲说：“除了他之外，我不能——也不会让其他任何人当我的新郎。”
父亲听到这番话后，勃然大怒，下令修建一座黑塔，身处这座塔里面，无论太阳还是月亮，连一丝光线都照不进去。黑塔造好后，他对自己的女儿说：“你必须在这座黑塔里住上整整七年，七年之后，我再回来，看你那固执的念头会不会土崩瓦解。”
足够七年时间使用的食物和水被搬进了黑塔里，准备妥当后，公主和她的侍女也被带了进去。然后，人们在入口处砌起高墙，她们就此与世隔绝。
她们被困在伸手不见五指的黑塔中，白天或者黑夜什么时候到来，一概不知。那位王子常常过来，绕着黑塔转来转去，不停喊她的名字。然而，外界发出的任何声音，都没办法穿过黑塔厚厚的高墙，抵达塔内。
除了唉声叹气之外，被困在黑塔里的她们又能做什么呢？
与此同时，随着时间流逝，黑塔里储存的食物和水也在不断减少。通过物资减少的数量，她们意识到，七年的囚期就快结束了。于是，她们心想，自己从这黑塔里脱身的日子应该也快到了。哪里知道，等到最后，并没有等到大锤敲击墙面的声音，筑起高墙的砖石，连一块都没落下来。看起来，她的父亲似乎已经把她们给忘掉了。剩下的物资即将消耗殆尽，继续困守下去，悲惨的死亡已经可以预见了。于是，少女玛琳说：“我们必须孤注一掷，看看能不能把墙壁凿穿。”
她取出切面包用的小刀，挑了一块砖石，在它四周凝固的灰浆之间又挖又钻，做累了之后，就让侍女接手继续。挖凿了很长时间，终于取下了第一块砖石，然后又是第二块、第三块……劳累了整整三天后，第一缕光线终于照进了她们处身的黑暗当中。等到缺口挖得足够大之后，她们总算可以从里面往外面张望了。
天空蔚蓝，清新的空气迎面而来，可是这周遭的一切，看起来是多么悲凉：她父亲的宫殿早已被夷为平地，目所能及的城市和村镇都已化作焦土，广阔的田地也彻底荒废，周围连个鬼都看不见。
墙上的缺口越凿越大，她们总算能从里面钻出去了。就这样，侍女先跳了下去，少女玛琳紧随其后。不过，从黑塔里出来后，又该往哪里去呢？整个王国已被敌人们劫掠一空，他们驱逐了国王，屠杀了这里的所有居民。她们只好背井离乡，去寻找另一个国家。可是，她们在哪里都找不到可以落脚的地方，或者哪怕愿意施舍她们一小口面包的人。饥寒交迫之下，她们甚至只能靠吃荨麻叶子来充饥。
好一番长途跋涉之后，她们终于来到了另一个国家，开始到处找活干。可是，无论她们敲响哪一家的门，都会被那家拒绝，没有任何人同情她们。最后，她们来到了一座大城市，直接去了国王的宫殿，想在宫里找些事情做。然而，就连那里的人也让她们快些走开。幸好御厨收留了她们，说可以让她们留在厨房里，做些厨娘该做的活儿。
这个国家国王的儿子，正是之前向少女玛琳求婚的男人。他父亲给他敲定了另外一位新娘，这个新娘不仅外表丑陋，内心也很恶毒。举行婚礼的时间已经定下来了，新娘也已抵达王城。不过，因为她长得实在是太丑了，不想让任何人看见，便成天把自己锁在房间里。厨房里指派来给这新娘子送餐的，正好就是少女玛琳。
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