很久很久以前，人们总是忘记自己出生在哪一年，也算不清自己究竟几岁。
玉皇大帝想了一个办法：记年份太难，记动物的名字就简单多了。找出十二种动物来代表年份，不就行了吗？
玉皇大帝通知土地公，叫他去发布选拔十二生肖的消息。
十二生肖渡河比赛：欢迎动物们参加渡河比赛，前十二名到达终点的动物，可以成为十二生肖。
消息公布以后，所有的动物都很兴奋，大家闹哄哄地讨论渡河比赛的事。
当时，猫和老鼠是很好的朋友，他们聚在一起讨论。老鼠说：“我们不会游泳，要怎么渡河呢？”猫说：“可以跟牛合作，我们帮他指路，他载我们渡河。”
猫和老鼠去找牛，牛立刻答应了。
到了比赛当天，一天清早，公鸡都还没睡醒，牛、猫和老鼠已经来到河边。
牛蹲下来，让猫和老鼠爬上他的背，然后开始渡河。猫平常就爱打瞌睡，今天又太早起来，很快就趴在牛背上睡着了。
老鼠很想得第一名，就在牛快要抵达河岸的时候，他突然就把猫推下水，然后钻进牛耳朵里。牛并不知道发生了什么事，只听到老鼠在他耳朵里喊着：“牛大哥，加油！我们快到了。”
牛爬上对岸，高兴地冲向终点。
老鼠突然从牛耳朵里跳出来，抢先抵达终点，得到第一名。
牛辛苦了半天，只得到第二名，非常生气，从此就一直瞪着大眼睛。
过了一会儿，全身湿淋淋的老虎来了，他很有自信地吼着：“我第一名吧？”玉皇大帝说：“不！你得第三名。”
突然间，天空卷起一阵狂风，龙从天而降，眼看就要抵达终点，兔子冲过来，抢先得到第四名。兔子不会游泳，一路跳呀跳，踩着别人的背渡河。
玉皇大帝问龙：“怎么这么晚才到呢？”原来，龙去遥远的南海主持下雨典礼，赶回来，已经来不及了。
马蹄声传来，尘土飞满天。马跑在最前面，正要冲向终点，蛇突然从草丛里钻出来，抢先得到第六名。
蛇本来有脚，这次跑得太卖力，把脚都跑断了。马本来很勇敢，这次被蛇吓到，从此变得很胆小。
羊、猴和鸡在河边捡到一根木头，大家通力合作，得到八、九、十名。
羊坐在前面指路，因为看得太用力，变成一个大近视。猴子在木头上坐太久，屁股又红又肿。鸡本来有四只脚，上岸的时候给压断了两只，所以现在只剩两只脚。
狗来了。他很贪玩，渡河的时候，居然泡在河里玩水，耽误了时间。
十二生肖只剩下一个名额，大家伸长脖子望着前方。猪来了，他满头大汗，喘着气说：“饿死我了，这里有没有好吃的东西？”比赛结束，玉皇大帝宣布了十二生肖的名次。
这时，湿淋淋的猫来了，他问：“我第几名？”玉皇大帝说：“第十三名。”
猫非常生气，每根胡须都翘起来，他说：“可恶的老鼠！我绝不饶你！”说完，挥爪向老鼠扑过去。老鼠吓得吱吱叫，往玉皇大帝的椅子下钻，可还是被猫打了一巴掌，牙齿都被打掉了。
老鼠虽然得到第一名，从此每天提心吊胆，怕猫找他报仇；直到今天，老鼠看到猫的影子，就没命地跑，连大白天也躲在洞里不敢出来。
