梁武帝最终一次出家那年的一天晚上，他做了一个梦，梦见北朝的刺史、太守都来向南梁王朝投降。这当然只是异日思夜想造成的幻梦。第二天空上朝，他就把这件事通知大臣，说：

“我这个人很少做梦，这个梦一定是个好兆头。”

过了二十多天，恰好西魏的大将侯景派人来，说他跟东魏、西魏都有冤仇，决定向南梁投降，还表示愿意把他控制的函谷关以东十三个州都献给南梁。

侯景本来是东魏丞相高欢手下的一员大将。高欢让他带兵十万，镇守黄河以南。高欢临死的时候，怕侯景靠不住，派人把侯景召回洛阳。侯景听到高欢死了，就不接受东魏的命令，带着人马投降了西魏。

西魏丞相宇文泰也不信赖侯景，一面接受侯景的献地，一面召侯景到长安去，预备消弭他的兵权。侯景不肯上宇文泰的当，又转向南梁投降。

梁武帝接见了侯景派来的使者以后，马上召集大臣商议。大臣们大多认为南梁和北朝多年相安无事，现在接纳了北朝叛将，只怕引起纠纷。但是梁武帝却认为接纳了侯景，可以乘机规复中原，再想到他做过的一个梦，认为这是佛祖来帮助他了。他就不听大臣的劝阻，接受了侯景的投降，把侯景封为大将军、河南王，而且派他的侄儿萧渊明带兵五万去接应侯景。

萧渊明带兵北上，受到东魏的进攻。梁军多年没有打仗，纪律很差，跟东魏一交锋，险些全军覆没。萧渊明也被俘虏了。

东魏又进攻侯景，侯景大败，只剩下八百个人逃到南梁境内的寿阳。

东魏派使者到南梁，主张双方重新媾和，说他们愿意把萧渊明送返来。侯景知道这件事，畏惧起来，派一个人冒充东魏使者送信到建康，提出用萧渊明互换侯景。梁武帝不知道这是侯景的试探，写了一封信交给使者，说只要把萧渊明放还，就立即把侯景交给东魏。

侯景本来不是真心投降南梁，看到梁武帝的信，就决定叛变了。

被东魏打得走投无路的侯景，对付腐败的南梁，倒还很有力量。他的人马很快就打到长江北岸。梁武帝派他的侄儿萧正德在长江南岸布防抵抗。

侯景派人诱骗萧正德说，只要他肯做内应，在推翻梁武帝过后，就拥戴他做天子。萧正德权迷心窍，秘密派了几十艘大船，帮助侯景的叛军渡太长江，还亲自带领叛军渡过秦淮河。侯景顺利地进入建康，把梁武帝居住的内城――台城包围起来。

侯景用尽办法攻台城，台城里的军民果断抵抗。叛军放火烧城，城里的军民用水浇灭。叛军用木驴（一种攻城用具）掩护攻城，城上的人丢大石块，把叛军逼回去。叛军又在城东城西堆起两座土山，想从土山上攻进城去，城里的人也筑土山对付。

这样，双方相持了一百三十多天。台城刚被围的时候，城内另有百姓十几万人，兵士二万多。到了之后，有的在打仗中死去，有的病死饿死，剩下的不满四千人。城里到处是尸体，没人掩埋。大家都盼着南梁各州的诸侯王军队，迟早会来救援。

哪儿知道各地来救援的诸侯王带了二三十万人马，在建康周围按兵不动。大家都推三阻四，说要等别的救兵来。一时被推为大都督的柳仲礼，躲在自己家里，每日饮酒作乐。

有一次，梁武帝问大臣，有什么办法打退侯景。这个大臣忠实回答他说：“陛下的王公大臣，都是一些不忠不孝的人，怎么能对付叛贼呢？”

到了这个时候，谁也没法挽回这个局面了。叛军攻进了台城。梁武帝也成为侯景的俘虏。

侯景自封为大都督，掌握了朝廷大权。他先杀了那个一心想做天子的同伙萧正德，又把梁武帝软禁起来，连吃的喝的也给他很少。梁武帝要什么没有什么，最终，活活饿死在台城里。

梁武帝死后，侯景又先后立了两个梁朝天子当傀儡。公元551年，自立为天子。

侯景到处屠杀掠夺，给百姓带来深重的灾难，百姓对侯景切齿怅恨。第二年，梁朝大将陈霸先、王僧辩率领大军从江陵出发，进攻建康。侯景的叛军马上土崩瓦解。最终，侯景只带了几十个心腹乘了一只小船狼(wolf)狈逃走，半路上被他的部下刺杀了。

南梁王朝经过这场大乱，内部四分五裂。公元557年，陈霸先在建康创建了陈朝，这就是陈武帝。