鹳鸟的巢筑在一个小村庄最尽头的房顶上。鹳鸟妈妈和她的四个孩子正坐在里面，小鸟儿们伸出灵巧的头和黑色的小嘴——他们的嘴巴还没有变成红色的呢！在屋脊上不远的地方，鹳鸟爸爸笔直地站在那里，它用一只脚独立着，仿佛要多体会一些站岗放哨的艰辛似的。他就那么一动不动地站着，人们见了会以为他是一尊木雕。他想：“这可是件体面的事。我太太的巢旁有个哨兵，谁也猜不出来我是她的丈夫，人们一定以为我是奉命在这里站岗的。多有面子呀！”他就一直在那里单腿站着。
在下面的街道上，一大群小孩在玩耍。当他们看到鹳鸟的时候，最胆大的孩子唱起了一首和鹳鸟有关的古老歌谣，随后所有的孩子都跟着唱起来。但只唱出了他们能记住的那一部分而已：
鹳鸟，鹳鸟，快些飞，
今天你一定要在家中作陪。
你的妻子还在家中等，
四个孩子正往母亲怀中蹭。
你的长子，会被绞死，
你的次子，会被打死，
你的三子，会被烧死，
你的幺儿，会跌下来摔死。
“啊，听听这些孩子究竟在唱什么？”小鹳鸟们说，“他们说我们会被绞死、被烧死。”
“不要理他们，”鹳鸟妈妈说，“只要你们不听，就什么事都不会有的！”
孩子们继续唱着，边唱边嘲笑地用手指指着小鹳鸟们。只有一个叫彼得的男孩说，嘲笑动物是一桩罪过，他不会参加。
鹳鸟妈妈宽慰着她的孩子们：“你们完全不必在意，”她说，“快看你们的爸爸，他站得多稳，而且只用了一只脚！”
“我们非常害怕！”小鹳鸟们异口同声地说，他们把头缩回了巢里。
第二天，小孩子们又来到街上玩耍。他们看到了鹳鸟，马上唱了起来：
你的长子，会被绞死，
你的次子，会被打死，
……
“我们会被绞死和烧死吗？”小鹳鸟们问道。
“不，当然不会了！”鹳鸟妈妈回答，“你们会学习如何飞翔。我会教给你们的。这样，我们就可以飞到牧场里去，我们去拜访青蛙，他们将在水中为我们吹响欢迎的号角，唱着‘呱—呱’，然后我们还可以吃掉他们。那才尽兴呢！”
“然后呢？”小鹳鸟们问道。
一群小孩对着鹳鸟唱起了古老的歌谣
“然后，所有的鹳鸟——住在这个国家里的所有的鹳鸟，会聚在一起，秋天的演习就会开始了，这时大家必须好好地飞，这是非常重要的，因为如果有谁飞得不好，将军就会用他的长喙把那个家伙啄死。所以演习开始之前，一定要好好地学习。”
“到那时候，我们就被打死了，像那些孩子说的一样——听，他们又开始唱了！”
“听我说，不要听他们的话！”鹳鸟妈妈说，“在这次演习之后，我们会举家迁往温暖的国度，远远地飞离这里，飞过高山，飞过森林，我们会飞到一个叫做埃及的地方，那里四处都是三角形的石头房子，房顶尖尖的，直耸入云霄，埃及人把它们叫做金字塔。这些房子的年龄比所有鹳鸟能想象到的还要老。这个国度里有一条河流，它时常从河床里溢出来，弄得到处都是泥巴，我们可以在泥巴上散步，找些青蛙来吃。”
“哦！”小鹳鸟们一起欢呼。
“是啊，那真是太惬意了！每天什么都不用做，吃吃喝喝就可以了。当我们在南方过着舒适的日子时，这里连一片绿叶也没有。而且会非常寒冷，天上的云朵都被冻裂了，变成一小片一小片的白布片，从天上飘下来。”
她说的是下雪，可是又找不到什么正确的形容方式。
“这些顽皮的小孩呢？他们也会被冻裂成一片一片的吗？”小鹳鸟们问。
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