巴比伦与埃及一样是世界上文明起源最早的国家之一，它位于西亚底格里斯河和幼发拉底河之间，又称“两河流域”之间。古希腊人把两河流域叫做美索不达米亚，因而巴比伦文明又称美索不达米亚文明。

    世界上文明起源较早的国家都位于大河附近，那里水源充足，土壤肥沃，便于耕作、生活，人类便选择了这样的地带定居。美索不达米亚正处于这样的地带。但与埃及不同，这里民族众多，相互侵扰，是中亚民族相互争夺的地盘，因而这里常是民族杂居，各族相互交流，相互影响，尤其是苏美尔人、闪米特人、印欧人（赫梯人）、胡里人四大种族文化曾在这里相继创建起自己的文明，使这一地区不仅显现出繁荣的城市，完善的政治体制，还显示了多民族文化的特点。公元前 4000 年左右，从东部迁来的苏美尔人成为了这里的主要居民，到约公元前 3000 年，他们不仅定居于此，还创造了象形文字，创建了大型的城市，并发明了浇灌技能。但苏美尔人并没有创建起长久的统一国家，在他们住扎期间曾经历过二次外族入侵，一次是阿卡德人创建的阿卡德王国，另一次是闪族一支阿摩利人创建的巴比伦王国，称巴比伦第一王朝。他们以南部巴比伦城为首都，到第六代国王汉漠拉比统治时（公元前 1792～1750 年），他统一两河流域南北，创建起壮大的中心集权国家，使巴比伦王国成为政治繁荣、经济发达，文化昌盛的闻名王国，巴比伦城也成为世界商业文化的中心。之后因为外族入侵，巴比伦王国逐渐衰落。公元前十世纪，闪族的另一支亚述人崛起，创建亚述帝国，他们不断扩张，终于征服了巴比伦及其它国家。在公元前七世纪时，闪族的迦勒底人又攻占要城尼尼微，创建新巴比伦王国，公元前 538 年，波斯王居鲁士征服迦勒底人，巴比伦王国最终覆灭，美索不达米亚文明以此告终。

    在美索不达米亚地区，因为政治的不稳定，民族混杂，各民族又相继占领这块地盘，使得该地区的文化也呈现出既各有特色又相互融合的形式，它基本经历了原始文化、苏美尔—阿卡德文化、巴化伦文化、亚述和迦勒底文化四个时期。

    原始文化起源于北方，但南方的苏美尔文化发展迅速，很快就超过北方。苏美尔人发明文字，创建城市，兴修水利，成为两河流域文明的先驱。尽管两河流域不断遭到外族的入侵，但苏美尔文化传统始终都没有被中止过。苏美尔—阿卡德文化是两河流域文化的底子。这一时期不仅有了统一的王国，还创建了最早的奴隶制国家。在文化上苏美尔—阿卡德人在象形文字底子上创造了楔形文字，事先他们用芦苇管和小木棒在自制的泥板上刻下一些符号表示语意，刻出来的符号象一些楔子，故称楔形文字，它是最早的线形文字。苏美尔人还创办了学校，编纂了字典和药典，制定了法典，这表明两河流域的文明有了新的进展，它为之后巴比伦文化的繁荣奠定了牢固的底子。

    巴比伦文化是两河流域文明的黄金时代，它基本上承袭了苏美尔—阿卡德文化，同时创造出了更加烂灿的文化艺术。在汉漠拉比统治时期，国家不仅政治繁荣，达到发展的顶峰，出现了闻名的汉漠拉比法典，而且文化丰厚多彩，文学、宗教、科学等都十分昌盛，巴比伦文化是两河流域文化的代表。

    亚述文化多承当巴比伦文化，他们最大的成就便是保存下了许多主要的两河流域文化古迹和史料，他们依然西亚文明的传播使者，我们现知两河流域的神话相传史料都是经亚述人传播和保存下来的。迦勒底文化是一种聚集的文化，它融合了苏美尔、亚述和巴比伦的文化因素，又创造了更新的艺术成就，在这时期，新巴比伦建起了宏伟的神庙，修造了闻名的七大奇观之一的“空中花园”和卓异的“摩天塔楼”。

    上述四个时期的文化在现代可谓灿烂夺目，各领风骚，它不仅是西亚人民的骄傲，也为世界人民留下了宝贵的文化财富。因为两河流域的中心基本围绕着巴比伦王国的都市巴比伦城，而巴比伦王国又是两河流域文明最强盛的时期，因而在介绍该地区文明或文化时，人们习习用巴比伦文明或文化来作为总称，因此在谈论两河流域神话相传时，我们也以巴比伦的神话相传作概括，它现实按上述不同的文化分期，包括了苏美尔、巴比伦和亚述几个主要时期的神话相传，反映了苏美尔人和闪米特人的神话系统。