周宣王死后，继位的是周幽王，他是西周的最后一个天子。周幽王姓姬，名叫宫涅（ｎｉè）。他不管国家大事，光讲究吃喝玩乐，打发人上各处找美人。大臣褒珦（ｂāｏ ｘｉāｎｇ）劝幽王好好管理国家，爱护百姓，不要把老百姓家的姑娘弄到宫里来。周幽王听了直冒火，把褒珦下了监狱。

褒珦的家人被迫买来了一个顶好看的乡下姑娘，取名叫褒姒（ｓì），调教她唱歌跳舞，训练好了就赶紧把她打扮起来，送到镐京，献给周幽王替褒珦赎罪。

周幽王一看见褒姒长得漂亮，这才把褒珦放出来了。打这时起，周幽王日日夜夜陪着褒姒玩，把她当心肝宝贝似的。褒姒不喜欢幽王这个死老头子。她想回家，老皱着眉头叹气，常常像珠串子似的流眼泪。幽王想尽办法叫她笑，可她怎么也不笑。幽王没了法子，就出了一个赏格：“有谁能叫娘娘笑一下，我就赏他一千斤金子（那时把铜叫做金子）。”

赏格一出去，就有个不三不四的人，叫虢（ｇｕó）石父的，跑来对周幽王献媚说：“我有办法叫娘娘笑。咱们为了防备西戎（西方的部族，周朝人把他们叫“犬戎”）入侵，在骊（ｌí）山一带不是造了二十多座烽火台吗？您瞧，每隔几里地就是一座。万一西戎打进来，守关的士兵就把烽火烧起来，临近的诸侯瞧见了，就发兵来救了。我想，请您老人家跟娘娘上骊山去玩。到了晚上，让咱们守关的士兵把烽火点着了，烧得它满天通红，让那些个诸侯见了呀，上个大当多好玩！娘娘见了咱们这么恶作剧，她能不笑吗！”

周幽王一听，连连点头说：“这倒是好主意。就这么试试看吧。”

诸侯郑伯友，是周幽王的叔叔。他怕幽王放烽火闹出乱子来，就拜见幽王，劝他别这么乱来。周幽王哪里肯听！他气得吹胡子瞪眼睛大骂，说：“我在宫里闷得慌，难得跟娘娘出去放放烽火台的烟火解解闷儿，也用得着你管吗？混账东西！”

到了晚上，幽王让虢石父叫守关的士兵快快把烽火点起来。烽火台上的烽火越烧越旺了，远远近近，全是火柱子。临近的诸侯看见了烽火，以为西戎打进来了，赶紧带兵来打敌人。没想到他们到了那儿，连一个敌人都看不见，光看见那儿鼓乐齐鸣、歌舞升平的景象。大伙儿不知道这是怎么回事儿。周幽王叫人去对他们说：“各位辛苦了，没有敌人，是我跟娘娘放烽火玩玩。你们回去吧！”诸侯们个个气得肚子都快炸破了。

褒姒瞧见许多兵马乱哄哄地忙来忙去，跟掐（ｑｉā）了脑袋的苍蝇似的瞎撞，就问周幽王这是怎么回事。周幽王告诉她说，这是为了让她看了发笑。褒姒觉得一个周王这么无聊，冷笑了一声。幽王当褒姒笑了，就把一千斤金子赏给了虢石父。虢石父可乐了，他发大财啦！

隔了没有多少日子，西戎可真的打进来了。守关的士兵赶紧把烽火台上的烽火点起来。诸侯们当幽王又在点烽火玩，逗娘娘笑，全都不理他。

西戎的人马像发大水似的涌来了，把老百姓杀的杀，抢的抢，把年轻的男女抓了去当奴隶，可惨啦！不久，西戎打进王宫，周幽王被西戎用刀戟（ｊǐ）杀死，褒姒也被西戎给抢去了。直到后来，诸侯的兵马赶来，才打退了西戎，但幽王被杀，他们不得不拥立周幽王的儿子继位，叫做周平王。

周平王姓姬，名叫宜臼（ｊｉù）。这时，周朝西边的土地大多被西戎占去了，平王怕镐京保不住，就在公元前770年，把国都迁到洛邑。镐京在西边，所以历史上把周朝在镐京做国都的时期，叫做西周；迁都洛邑以后，历史上的东周时代就开始了。