整个京城看上去繁荣昌盛，可大清皇宫内却人人自危。

因为慈禧太后吃惯了山珍海味，总觉得吃什么都腻了，再精心烹制的菜肴，她都觉得不好吃，为此，已将御膳房的厨子、采办的太监，杀死十多人了，可是问题还是没能解决。

为此，老佛爷很不高兴，她对心腹太监李莲英说：“小李子，我一向最信任你了，你得想法子让他们弄点新鲜玩意儿让哀家尝尝啊。”

“嗻，奴才一定让御膳房再想办法，一定让佛爷吃着新菜……”李莲英一脸谄媚，忙不迭地回答。

李莲英又想了想，认为慈禧食不甘味，可能是运动量少了，但又不敢明说，便借口请老佛爷进园子逛逛，赏赏新开的桃花。慈禧倒也来了兴致，于是一行人来到了御花园。

众人行至一座假山旁，忽听得前面有人在吟诗：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”

众人驻足观望，见是一个宫女坐在湖边低声吟唱，她想得过于出神，以至于连慈禧来了都没察觉。李莲英见老佛爷停步了，忙喝道：“大胆奴婢！何故在此惊扰老佛爷凤驾？”宫女这才回过神来，连忙跪下谢罪。

李莲英附在慈禧耳边轻声说：“这是新选上来的一批宫女里的，以前在洗衣房工作，我见她怪机灵的，就让她潜伏在皇上跟前了。”

慈禧听了，一改往常的凶样，温和地问道：“丫头，你叫什么呀？刚才听你吟诗，有点耳熟，是谁的诗啊？”

宫女忙答：“回老佛爷，奴婢叫桃妮，这首诗是苏东坡所作，小时候，这首诗是我们家乡的童谣，人人会唱，只因诗中说的这个场景是我们家乡的。大意是说，一片竹林，三两枝桃花，和江里的几只鸭子，河岸上满是嫩嫩的蒌蒿和芦芽，如果这时候捉几条河豚鱼炖一炖，定是难得的美味！”

慈禧一听来了兴趣：“河豚？听说这河豚可是有毒啊，也有人敢吃吗？”

这桃妮也是极机灵的，见老佛爷感兴趣，连忙绘声绘色地说道：“回老佛爷，河豚虽然有毒，但同时又是极美味的，造物者把至毒和至鲜融在一起，让人又爱又恨，欲罢不能！想要尝鲜，只有拼命一试，所以就有了‘拼命吃河豚’的说法。因此烹调美味无毒的河豚鱼，就成了绝活，一般人根本不敢尝试，当然，我舅舅是个例外。他不仅是个打鱼能手，更善烹制河豚，凡经他烹制的河豚，不仅无毒，且香气四溢，味道极其鲜美，让人吃了终生难忘。”