很久以前，昭通府甘田村有个姓李的员外，富甲一方，可他人丁不旺，只有一个女儿，小名叫三叶。三叶长到十七八岁时，出落得像鲜花一样漂亮。三叶天资聪慧，不但针线活很棒，绣的花鸟鱼虫栩栩如生，还喜欢读书、写字、画画，人们都称她为“才女”。

三叶听说城里兴隆街张员外家有栋藏书楼，藏有万卷书，便想到张家去看一看。可是当时的风俗是未出阁的姑娘不能随意到别人家，这可怎么办？

这天下午，三叶让丫鬟小红陪她去城里，如果有机会就到张家去看一看。小红说这要是让老爷知道了，可不是闹着玩的。三叶却说如果父亲怪罪下来，一切责任由她承担。于是两人悄悄离开了家，紧赶慢赶来到张家大院门前。此时天已经黑了，张家的院门紧闭，三叶不便直接上前敲门，只好站在离院门不远的地方，望着张家的藏书楼出神。时值寒冬，小红见天色已晚，就劝说小姐不如先找个住处住下，明日再来。三叶只好怏怏地离去。

第二天，天刚微亮，三叶就又带着小红来到张家大院门前等待张家开门。可是左等右等，直等到晌午，还是不见张家开院门。这时，天气突变，下起了鹅毛大雪，小红再次劝说三叶回家，不然会冻病的。三叶只好跟着小红回家，当天夜里，三叶发起了高烧。

李员外和李夫人万分焦急，四处求医，大夫换了一个又一个，药吃了一服又一服，可是三叶的病情总不见好转。这天下午，李夫人坐在三叶的床边，抹着眼泪问女儿：“儿啊，你到底有什么心事？你就告诉娘吧，不管你要什么，为娘一定都给你办到。”可是三叶闭着眼睛，一句话也不说。当天晚上，李夫人把小红叫到自己房里细细盘问，终于知道了三叶的心事。李夫人将三叶的病因告诉了李员外，夫妻二人当即决定向张家提亲，要把三叶嫁给张家的少爷。

小红知道这个消息后赶紧将此事告诉了三叶。没想到，几天后三叶的病情就有了起色，逐渐能下床走动了，过了一段时日便完全好了。

这年年底，三叶的花轿就抬到了张家。

三叶嫁到张家以后，发现张家少爷不但一表人才，温文尔雅，而且还满腹诗文，心里十分高兴，于是夫妻俩每日里吟诗作画、形影不离。三叶对公婆十分孝顺，把公婆当作亲生父母一样对待，公婆也十分高兴，直夸三叶是打着灯笼都难找的好儿媳。

光阴似箭，一眨眼就过去了几个月。这天晚上，三叶待丈夫睡下后，打着灯笼来到藏书楼。三叶正准备开门进去，门里当即出来两个仆人。见是三叶，仆人赶紧上前行礼。三叶向他们说明来意，两个仆人说：“少夫人，您不能进藏书楼，请您留步。”三叶听了十分不解：“我是张家的少夫人，为什么不能进自家的藏书楼？”两个仆人赶紧跪下说：“请少夫人恕罪，这是张家祖上定下的规矩，妇人不能进藏书楼。”三叶无奈，只好返回。