从朱温创建梁朝开始的五十多年里，中原地区前后换了五个长久的王朝——梁、唐、晋、汉、周（为了跟以前相同名称的王朝区别，历史上把它们称做后梁、后唐、后晋、后汉、后周），合起来叫做五代。五代时期，在南方和巴蜀地方，另有许多割据政权，有的称帝，有的称王，前后一共创建了九个国（前蜀、吴、闽、吴越、楚、南汉、南平、后蜀、南唐），加上在北方创建的北汉，一共是十国。所以五代时期又叫做“五代十国”时期。朱温即位不久，镇海（治所在今浙江杭州）节度使钱镠（音ｌｉú）首先派人到汴京祝贺，表示愿意称臣。朱温十分高兴，马上封他做吴越王。

钱镠原来出身贫穷，年青时候做过盐贩，之后到浙西镇将董昌手下当部将。黄巢起义师攻打浙东的时候，钱镠用小股兵力保住了临安（今浙江杭州）。唐王朝认为他有功，封他为都指挥使，之后，又提拔为节度使。

钱镠当上节度使以后，摆起阔绰来。在临安盖起豪华的住宅，出门的时候，坐车骑马，都有兵士护送。他的父亲(father)对他这样做法，很不写意。每次听到钱镠要出门，就有意避开。

钱镠得知父亲躲避他，心里不安。有一次，他不用车马，不带随从，步行到他父亲的家里，问老人为什么要躲避他。

老人说：“我家世世代代都是靠打鱼种庄稼度日的，没有出过有财有势的人。现在你挣到这个地位，周围都是敌对势力，还要跟人家争城夺池。我怕我们钱家今后要遭难了。”

钱镠ｚ听了，表示一定要记取父亲的嘱咐。打那以后，他小心翼翼，只求保住这块割据地区。事先，吴越是个小国，北方的吴国比吴越壮大，吴越国常常受他们的威胁。

钱镠长期生活在杂乱动荡的情况里，养成为一种保持小心的习惯。他夜间睡觉(sleep)，为了不让自己睡得太熟，用一段滚圆的木头做枕头，叫做“警枕”，倦了就斜靠着它歇息；如果睡熟了，头从枕上滑下，人也惊醒过来了。他又在卧室里放了一个盛着粉的盘子，夜间想到什么事，就马上起来在粉盘上记下来，免得白天忘记。

他不但自己保持小心，对他的将士要求也挺严。每日夜间在他住所周围，有兵士值更巡逻。有一日晚上，值更的兵士坐在墙脚边打起盹来。突然之间，隔墙飞来几颗铜弹子，正好掉在兵士身边，把兵士惊醒过来。兵士们之后知道这些铜弹子是钱镠从墙里打过来的，在值更的时候，就不敢打盹了。

又有一日夜间，钱镠穿了便服，打北门进城。城门已经关闭了。钱镠在城外高喊开门，管门的小吏不理他。钱镠说：

“我是大王派出去办事的，现在急着要回城。”小吏说：“夜深了，别说是大王派的人，就是大王亲自来，也不能开。”

钱镠在城外绕了半个圈子，打南门进了城。第二天，他把管北门的小吏找来，称赞他办事认真，而且给他一笔赏金。

钱镠就是靠他的郑重小心，一向保持他在吴越的统治地位。吴越国虽然小，但是因为长期没有遭到战争的破坏，经济逐步繁荣起来。

钱镠巩固了他的统治，就过起奢侈的生活来。他把临安城扩大了三十里，大造亭台楼阁，把自己的王府造得像龙宫一样。这样做，自然减轻了百姓的负担。

钱镠还征发民工修筑钱塘江的石堤和沿江的水闸，防止海水往里灌；又叫人凿平江里的大礁石，方便船只来往。因为他在兴修水利方面做了一点事，所以民间给他起个外号，叫“海龙王”。