楚灵王正在饮酒作乐的时候，突然之间瞧见一个臣下叫郑丹的，慌里镇静地跑到他跟前，说：“公子干做了国王，这儿的人也走了一半了！”楚王一听，急得什么似的，事先也想不出法子来。一会儿又有人来报告：“新王打发蔡公带领大队人马望乾谿杀过来了。”楚灵王就领着剩下的兵马，望郢都迎上去。将士们跟着楚灵王来侵犯别的国家本来已经不大愿意，现在要他们去打本国人，更不愿意了。楚灵王拔出宝剑，当场砍了几个要跑的小兵。没想到这么一来，逃跑的人更多了。最后，只剩了一百多个士兵。楚灵王一见大事已去，叹了一口气，摘了帽子，把外衣也脱下来，挂在河边上的一棵柳树上，打算单人逃跑。郑丹说：“咱们不如混到郢都，去探听探听到底是怎么回事。”楚王叹了口气，说：“全国的人都变了，还去探听什么？”郑丹说：“那么，暂且先躲到别国去，慢慢地再念头子。”楚灵王说：“哪个诸侯不恨我？何必自讨没趣呐？”郑丹知道没有希望，也跟着别人溜了。

楚灵王转头不见郑丹，越发觉得孤孤伶伶的。到之后，连一个亲信的人都没有了。腿也酸了，肚子也饿了。他打算到乡村里去找点吃的，可是又不熟悉道儿。老百姓也有知道他是楚王的，可是他们听见逃离来的士兵说，新王的命令非常严厉，没有一个敢帮助楚灵王。楚灵王一连三天没吃一口东西，饿得眼睛冒金花，肚子里咕噜噜地直叫唤，有气没力地倒在道边上，干巴巴瞪着两只眼睛，巴不得有个熟人打这儿路过，就是救星。突然之间楚灵王瞧见一个以前给他看过门的使唤人，从那边走过来。楚灵王就央告他，说：“你救救我吧。”那个人只得已往，向他磕头。楚灵王说：“我已经饿了三天，求你给我找点吃的，我决不忘你的利益。”那个人说：“老百姓都怕新王的命令，我上哪儿去找饭呐？”楚灵王又叹了口气，叫过他来，坐在旁边。楚灵王实在不能支持了，就把脑袋枕在那个人的大腿上歇了一会儿。那个人一见楚灵王睡着了，拿了旁边的一块石头轻轻地换出自己的大腿来，偷偷地走了。赶到楚灵王醒来，不见那个人，摸摸脖子底下枕着的原来是块石头，不由得心里一酸，大哭起来。他想：“我真到了末路了。”他越想就越觉得伤心。

呆了一会儿，有个以前做过官的人坐着一辆小车过来。听见有人在道边哭，一瞧，原来是楚灵王，就行下礼去，搀着楚灵王上了车，接他到自己家里。

楚灵王平日住的是细腰宫、三休台、乾谿的行宫。现在到了乡村里，只得低着头进了小屋子，越想越凄凉，不由得眼泪又掉下来了。当天晚上，楚灵王衣裳也没脱，只是伤心叹气。到了天快亮的时候，上吊自杀了。

这时候，蔡公、朝吴、夏齧这些个将士，找不到楚灵王，只好拿了他挂在树上的帽子和衣裳回去。蔡公眼珠子一转，又想出一个计策来了。他嘱咐观从带着几百个士兵，冒充给楚灵王打败的样儿，慌里镇静地跑到城里，放出谣言，说：“蔡公已经给楚王杀了。楚王的大军随后就到城里来了！”有的说：“大王已经进了东门。”有的说：“大军已经把王宫围上了。”子干和子皙听见这个相传，都慌做一团。突然之间瞧见一个将军上气不接下气地跑出去，说：“大王气哼哼地杀进宫里来了！”说着，他就像疯了似地跑出去。子干、子皙急得心如刀挖，抱头大哭，说：“咱们上了朝吴的当了。”他们眼见宫里的人辨别逃命，知道自己无路可走，只得鼓着勇气自杀了。这么着，公子弃疾灭了楚灵王、子干、子皙三个哥哥，自己踏踏实实地登了王位，就是楚平王。

楚平王埋了子干、子皙，大封功臣。大臣们都向楚平王谢恩，只有朝吴、蔡洧、夏齧不但不来谢恩，反倒要辞职回去。楚平王问他们为什么不愿意做官。他们说：“我们连命都不顾地帮助了大王，为的是想规复自己的家邦。现在大王已经得了王位，可是陈国和蔡国并没有规复，我们另有什么脸面见人呐？再要呆在这儿享富贵，忘了父母之邦，简直不如猪狗了。先头楚王为了并吞陈国和蔡国，失了民心，才弄得一败涂地。大王怎么还要学他那样儿呐？”楚平王说：“你们别心急，我答应你们就是了。”他就打发人去找陈侯和蔡侯的承当人。他们找着了偃师的儿子公孙吴和公子有的儿子公子庐。楚平王叫他们辨别回到本国去当国君，就是陈惠公和蔡平公。朝吴、蔡洧、观从跟着蔡平公回到蔡国，夏齧跟着陈惠公回到陈国。楚平王怕自己的地位不稳，有意收买民心，索性叫当初被楚灵王迁送到荆山去的六个小国的老百姓回到本乡本土去。六国的老百姓都欢天喜地回到了自己的故里。