文种到了吴国的兵营里，拜见伯嚭。伯嚭架子挺大，瞪着眼睛坐在那儿，动也不动。文种跪在地下，说：“越王勾践年幼无知，得罪了贵国。他现在已经懊悔了，情愿当个吴国的臣下。他怕吴王不答应，专程打发我来恳求您。您是吴王顶亲信的大臣，这些年来功劳最大，吴国的大事全都得靠着您处理。只要您在吴王跟前说句话，什么事没有不成的。勾践奉上白璧二十双，金子一千两，又从国里遴选了八个美女，派到这儿来伺候您。这点孝敬，请您先收下，以后还要不断地来孝敬您。”伯嚭听了文种的话，浑身都是舒坦。可是他还装腔作势，显出绝不在乎的样子，拿三个手指头捻着下巴颏儿底下几根长短不齐的松针胡子，说：“越国限瞧着快完了，越国所有的全都是吴国的了。你想拿这么点东西来打动我吗？”文种说：“越国虽说打了一个败仗，可是多少另有点兵马可以守住会稽。万一吴国再要逼过来，还能够拼命地打一阵。要是再打败的话，只得放火一烧，把库房里的金银财宝烧个净光净，吴国休想能得着什么。就算能得着一些金银财宝，吴王也未必能全都赏给您。我们不去恳求吴王，也不上右边兵营里去，偏偏来跟您求饶媾和，还不是为了您一贯就比他们英明吗？”伯嚭点了摇头，说：“你们也知道我向来不会欺负人。好，就这么办吧，明天带你去见大王！”

当天晚上，伯嚭先把这事跟夫差说了一遍，夫差答应了。第二天，文种跪在夫差面前，把勾践请求媾和的意思说了。夫差说：“越王情愿当我的臣下，他们两口子愿意跟着我上吴国去吗？”文种说：“既然当了大王的臣下，自然应当去伺候大王。”伯嚭插嘴说：“勾践夫妇情愿上吴国来伺候大王，越国就是吴国的了。大王答应了吧。”夫差就答应了。

右边兵营里的伍子胥听说越国打发人来求和，赶紧抱到中军去见吴王夫差。他一见伯嚭和文种站在夫差旁边，就气冲冲地问夫差，说：“大王答应了吗？”夫差说：“已经答应了。”伍子胥大声嚷着说：“不能！不能！”吓得文种往前进了几步，心口扑通扑通地直跳，就听伍子胥说：“越国和吴国事势不两立的。吴国不把越国灭了，越国就一定会把吴国灭了。再说先王的大仇，不能不报！”夫差给伍子胥说得回答不上来，挺怕羞地看了看伯嚭。伯嚭说：“这回大王把越国打败了，越王情愿做臣下，先王的仇已经报了。相国也曾经给父兄报过大仇，为什么不把楚国灭了呐？你自个儿报了仇，答应楚国求和，当了个忠厚的正人。这会儿大王的仇也报了，你反倒叫大王不依不饶的。难道你做了忠厚的事，倒叫大王刻薄起来吗？”夫差连连摇头，说：“可不是。相国先上后边歇息歇息吧！”气得伍子胥只能唉声叹气地出来了。

他出来碰见了大夫王孙雄。伍子胥对他说：“越国十年生聚，十年教训，用不了二十年工夫就能够把吴国灭了！”王孙雄冲他笑了笑，有点不信。气得伍子胥更是连连叹气。他弄得没有一个人能跟他同心合意的了。可是他还舍不得离开吴国。

文种回到会稽，报告了求和的经过。勾践召集大臣们，要把国家大事托付给他们经管。他见了他们，哭个没结没完，话都说不出来了。大伙儿劝解越王只管放心到吴国去。他们都下了决定，在国里苦干，念头子规复越国。勾践就拜托文种和大臣们治理国事，自己带着夫人和范蠡上吴国去。越国的大臣和老百姓沿路哭着送行。

勾践到了吴国，夫差让他们两口子住在阖闾大坟旁边的石屋里，叫勾践给他看马。范蠡跟着他做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践总得给他拉马。吴国人老指着勾践，说：“瞧！这是咱们大王的马夫！”勾践老是低着头，不言语，随便让人家取笑。就这么过了三年。在这三年当中，勾践挺小心地伺候着吴王，真是百依百顺的，比别的使唤人还要驯服。文种还时常打发人给伯嚭送礼。伯嚭老在吴王跟前给勾践说情。

有一回夫差病了，勾践托伯嚭代话，说他听说大王病了，挺惦记的，想来问候问候。夫差瞧他殷勤得挺可怜的，答应了。伯嚭带着勾践到了内房，夫差正要拉屎，勾践赶紧已往扶着他。夫差叫勾践出去。勾践说：“父亲(father)有病，做儿子的应当服事；大王有病，做臣下的也应当服事。再说我另有点小经验，瞧见拉的是什么屎，就能知道大王的病是轻是重。”夫差只得让他扶着。拉完了过后，夫差觉着舒坦点。勾践偷偷地掀开马桶盖，背地里不知道干些什么，转头就向夫差磕个头，说：“恭喜大王！大王的病已经过了险劲儿了。要是没有别的转变，再呆几天就完全好啦。”夫差说：“你怎么知道的？”勾践说：“我刚才仔细看了大王的粪，瞧那个颜色，闻那个味儿，就知道肚子里的恶毒已经发散出来了。”夫差听了，大受感动。他说：“唉！我太亏负你了。等我病好啦，我准放你回去。”

夫差害的病本来没有什么大不了的。呆了几天，就大好啦。他答应勾践回越国去，还预备了酒席给他送行。伍子胥又来拦住他。夫差真冒了火儿了，气冲冲地说：“我得病的当儿，勾践挺小心地服事我。你倒好，连句话都没有。老摆着你那老前辈的架子，不准我干这个，不准我干那个！我盼望老相国往后少说话吧！”伍子胥不便开口，一声没言语。

公元前491年（周敬王29年）夫差亲自送勾践上车。勾践夫人拜谢了吴王，也上了车。范蠡拉着缰绳，说了一声“再会”，君臣三个人就一向回越国去了。