公元前486年，夫差为了进攻齐国，动用了大量的人工挖掘运河，直通淮河，领悟了长江和淮河两大流域。这样就可以利用运河率领水军从水路进攻齐国了。公元前484年，就在艾陵[在山东省泰安县]大败齐军，逮住了齐国的大将国书。齐国的副将高无丕差点在这一仗里送了命。夫差打了胜仗，更使他相信水上进兵的方便。他就征发了比上回更多的民工持续挖掘运河，北面通到沂水[沂yi二声]，西面通到济水。这一来，吴国的大军从吴都坐船出发，一路可以从运河直上北方，一路可以从长江到淮河，再从淮河通到泗水、沂水、济水三条大河。这么巨大的挖掘运河工程一完成，南北水上交通方便了，夫差要做霸主的心愿可以实现，可是吴国的人力、物力、财力差不多已经用完了，万一出个差错，就很难支持了。

公元前482年（周敬王38年，吴王夫差14年，晋定公30年，齐简公3年，鲁哀公13年，卫出公11年），夫差同着鲁哀公、卫出公一块儿到了黄池[卫国的地方，在河南省封丘县西南]，派人去请晋定公来开会。晋定公不想去。赵鞅说：“夫差这回亲自带着大队人马上中原来，声势非常壮大。他成心跟咱们挑战。他派使者来请咱们去开会，这是‘先礼后兵’的意思。咱们要是不去，反倒中了他的企图。我想咱们不如带着大队人马上黄池去，不管是会盟也好，开仗也好，到时候因时制宜。”晋定公就带着赵鞅去会吴王。

到了要订盟约的时候，为了次序先后这件事，闹了好几天。赵鞅的意见是晋国一贯是诸侯的领袖，这回“歃血为盟”，晋国应当占先。夫差叫相礼王孙雄去对赵鞅说：“晋国的祖先叔虞是周成王的兄弟，吴国的祖先太伯是周武王的叔伯爷爷，辈分大小差了三代。吴国事长辈，应当占先。再说以前晋国和楚国订立盟约的时候，已经让楚国占了先，难道说吴国还不如给吴国打败了的楚国吗？”这次序的先后干系重大，谁也不肯让步，聚会会议就成为僵局。

就在大伙儿都僵着的时候，突然之间吴国派人来见夫差，偷偷地报告，说：“越王勾践派范蠡为大将，亲自带领着大军攻打吴国。太子友、王孙弥庸已经阵亡了；大将王子地抵御不住，退到城里去了。状况非常迫切。请大王赶紧回去。”夫差听了这个信儿，心里当然焦虑，脸上可不镇静。他对王孙雄说：“咱们可不能再跟晋国罗嗦了。今儿晚上你把三万六千士兵预备好，明儿一黑早就向晋君进攻，非逼着他订立盟约不可。”王孙雄说：“咱们依然回去要紧哪。”夫差说：“不这么着，哪儿能回去呀？我想晋国决不敢跟咱们开仗。咱们要是不把会盟办完就这么撤兵，赵鞅那家伙准得来跟咱们为难。”王孙雄和伯嚭都很佩服吴王这种因时制宜的本事。

第二天，天刚蒙蒙亮，吴王夫差亲自打着鼓，那三万六千人的兵营里头也都打起鼓来，震得会场就像天崩地裂似的，吓得各国诸侯直打哆嗦。赵鞅慌镇静张地赶紧打发人上吴国兵营去打听。夫差通知他说：“天王有令，叫我主持会盟。晋侯要是不服，非要争先抢后地耽误日子不可，那你就去对他说，答应在明天，不答应也在明天。”那人回去，把夫差的话通知了晋定公。同时鲁哀公和卫出公都会在场，大伙儿急得说不出话来。赵鞅就请晋定公让步，可是夫差也得让步，中原诸侯才有面子。晋定公又打发人去对夫差说：“天王既然有命，我们哪儿敢不听呐！可是贵国既然尊敬天王，也是天王的臣下。这吴王的称呼就不妥当。请把王号去了，改称‘吴公’，我们就服从吴公。”夫差觉得他说得有理，就用“吴公”的名义先“歃血”，然后晋侯第二个“歃血”，以下鲁侯、卫侯跟着“歃血”。黄池大会就这么“圆满而散”。夫差赶紧带着军队从江淮水路回去。

吴王夫差回去的时候，还怕齐国跟宋国不服，就派使者上成周[在河南省洛阳市东北，公元前516年，就是周敬王4年，天王从洛阳迁都到成周]去朝见周敬王，说：“以前楚国不尊敬天王，我先君阖闾就征伐楚国，把他打败了。最近齐国也不尊敬天王，夫差只好出兵惩罚他。夫差托天王的鸿福，打了胜仗，特向天王奉告。”天王连忙慰劳吴国的使者，叫他传话，对夫差说：“伯父能这样辅佐王室，我就可以不担忧了。”周敬王还赐给夫差一张大弓和一块祭肉，那便是承认他为霸主的意思。

吴王到了半道上，一个跟着一个地接到了坏新闻。士兵们知道国内打了败仗，加上这远道的劳累，不得歇息，已经没有打仗的心思了。越国的兵马又是经过好几年练习的。两边一比武，吴国的兵马就像秋天的树叶子经大风一刮，打得七零八落。夫差问伯嚭，说：“你不是说越国决不会背叛吗？现在这是怎么了？还不赶紧去跟越王媾和求饶，还傻呆着呐！”

伯嚭带着好些珍贵的礼物跑到越国兵营，跪在勾践面前，央告求和。范蠡对越王说：“吴国不是一会儿就灭得了的，不如答应伯嚭，也算咱们报答他已往待咱们的那点利益。”勾践就答应吴国媾和，跟着退兵回去了。

这回黄池大会不光给越国一个进攻的机会，而且还引起了卫国和楚国的内乱。