吴王一贯很专横，要想说服他是件很难的事儿。
有一次，吴王预备进攻楚国。他召集群臣，宣布要攻打楚国。大臣们一听这个新闻，低声议论起来，因为大家都知道吴国目前的实力还不够雄厚，应该养精蓄锐，先使国富民强，这才是当务之急。
吴王听到大臣们在底下窃窃私语，似有异议，便厉声阻止道：
“各位不必议论，我决定已定，谁也别想刚强我的决定，倘若有谁执意要阻止我，决不轻饶！”
众大臣面面相觑，谁也不敢乱说一句说，于是，匆匆退朝。
大臣中有一位正直的年轻人，他下朝后心中仍无法安宁，思前想后，他觉得不能因为自己而不顾国家的安危。这位大臣在自家的花园内踱来踱去，目光无意中落入树上的一只蝉(cicada)的身上，他马上有了念头。
第二天一大早，这位大臣便来到王宫的后花园内，他知道每日早朝前吴王都要到这里散步，所以，他有意等在这里。
过了大约两个时辰，吴王果然在宫女的陪同下，来到后花园。那位大臣装着没有看见吴王，眼睛紧盯着一棵树。
吴王看到这位大臣的衣服已经被露水打湿了，却仿佛没有察觉一般，眼睛死死地盯着树枝在看什么，手里还擒着一只弹弓，便很纳闷地拍拍他的肩，问道：
“喂，你一大早在这里做什么？何以如何入神，连衣服湿了都不知道？”
那位大臣故意装作仿佛刚刚看到吴王，赶忙施礼赔罪道：
“刚才只顾看那树上的蝉和螳螂(prayingmantis)，竟不知大王的到来，请大王恕罪。”
吴王招招手，却好奇地问：
“你究竟在看什么？”
那位大臣说道：
“我刚才看到一只蝉在喝露水，毫无觉察一只螳螂正弓首腰预备捕食它，而螳螂也想不到一只黄雀正在把嘴瞄准了自己，黄雀更想不到我手上的弹弓会要它的命……”
吴王笑了说：
“我晓畅了，不要再说了。”
终于，吴王打消了攻打楚国的念头。
