已往有个寡妇，她有两个闺女(daughter)，大闺女是丈夫前妻所生，小闺女是她自己亲生，两个都叫玛丽娅。小闺女心眼不好，总是想入非非；大闺女是个纯朴、善良的姑娘，却常常受继母和妹妹的欺侮和虐待。幸亏她想得开，总是乐呵呵的，整天不知疲倦地在厨房里干活儿。有时她受到继母和妹妹的无理刁难，也只是躲在她的小卧室里偷偷地抹一把眼泪。用不了多久，她又振作起精神，对自己说：“岑寂些吧，敬爱的上帝会帮助你的。”然后她又勤快地干起活来，把家里收拾得整整齐齐，干干净净。可是继母总嫌她活儿干得少。有一日，继母说：“玛丽娅，我不能老把你留在家里，你活儿干得不多，饭倒吃得不少，你母亲又没给你留下什么资产，你父亲(father)都没有，家里的一切都是我的，我养活不了你，也不想再养活你了。你依然出去，到哪个庄园里找点活儿干干吧。”她用灰和着牛奶烙了一张饼，把一只小罐灌满水，递给可怜的玛丽娅，就把她赶出了家门。

看到继母心肠这样毒辣，玛丽娅伤心极了。不过她依然勇敢地越过野外和草地，而且一边走一边想：一定会有人收留我做女仆的，也许陌生人比自己的继母还要善良些。肚子饿了，她就在草地上坐下来，吃那张用灰做成的饼，喝小罐子里的水。许多小鸟儿飞来啄食她的饼，她不但不赶它们走，还把水倒在手心里，让那些欢蹦乱跳的小鸟儿们喝。突然之间之间之间间，她的灰饼变成为一块大蛋糕，罐里的水变成为美酒。吃完饭后，可怜的玛丽娅又打起精神，持续兴奋地往前走。傍晚时分，她来到一处形状古怪的住所跟前。房子前面的院墙上并排开着两个门，一个看上去像沥青一样黑，另一个却闪耀着纯金的光芒。玛丽娅小心翼翼地从那个不大漂亮的门走进院子，去敲房门。一个模样非常粗野的男人开了门，生硬地问她有什么事。玛丽娅颤抖着说：“请问，您能否行行好，留我住一晚？”那人嘟哝着说：“出去吧！”她跟他进了门，屋里黑得伸手不见五指，只能听到猫和狗那种令人厌恶的呼噜声。她吓得浑身哆嗦，缩成为一团。屋里除了这个叫做蒂尔舍曼的男人，再没有第二个人。

蒂尔舍曼又嘟哝着问玛丽娅：“你想跟谁一路睡觉(sleep)，跟我依然跟猫和狗？”玛丽娅回答说：“跟猫和狗。”可是他却搬来一张漂亮的软床，放在她旁边。这一晚玛丽娅睡得又香甜又安稳。第二天早上，蒂尔舍曼嘟哝着问：“你想跟谁一路吃早饭，跟我依然跟猫和狗？”她回答说：“跟猫和狗。”可他却让她跟自己一路饮酒和咖啡，吃香甜可口的奶油。玛丽娅要走了，蒂尔舍曼又一次嘟哝着问：“你想从哪个门出去，从金子门依然从沥青门？”她回答说：“从沥青门。”他却让她走金子门。当她从门下穿过期，蒂尔舍曼坐在门上使劲摇晃，大门颤动着，金子纷纷从门上掉下来，落满玛丽娅一身。

玛丽娅又回到了家里。一走进大门，她平时喂养的鸡就高兴地朝她飞跑过来。那只大公鸡(cock)高声叫道：“喔喔喔，我们的金玛丽娅返来了！喔喔喔！”她的继母走下台阶，恭恭敬敬地向金玛丽娅行了个屈膝礼，还以为这是哪位公主大驾到临呢。玛丽娅说：“亲爱的妈妈，你不熟悉我啦？我是玛丽娅！”

随后，她的妹妹也来了。她同母亲一样感到十分惊奇，同时心里又非常妒忌。玛丽娅向她们报告了自己的奇妙经历。

继母收留了她，待她比先前好多了。玛丽娅受到人们的尊敬和喜爱。不久，她就找到了一个漂亮的小伙子。他把她领回家，娶她为妻，同她过着幸福的生活。

小玛丽娅心中的妒忌愈来愈强烈。她决定自己也去碰碰运气，没准也能弄一身金子返来。于是，她母亲给她带上甜饼和葡萄酒，送她上了路，当小玛丽娅肚子饿了，拿出饼来吃时，小鸟儿们也飞来想同她一路吃，她却怒气冲冲地把它们赶走了。突然之间之间之间间，她的饼变成为灰，葡萄酒变成为淡而无味的水。傍晚时分，小玛丽娅也来到了蒂尔舍曼的家门口。她傲气十足地从金子门下穿过，去敲房门。蒂尔舍曼打开门，问她有什么事。她傲慢无礼地回答说：“喏，我要在这里过夜！”他嘟哝着说：“出去吧！”然后他也问她：“你想跟谁一路睡觉，跟我依然跟猫和狗？”她不假思考地回答说：“跟你，蒂尔舍曼先生！”可是他把她引进猫和狗睡觉的屋子，关闭了门。第二天早上，小玛丽娅的脸被猫和狗抓得乱七八糟，难看极了。蒂尔舍曼又嘟哝着问：“你想跟谁一路喝咖啡，跟我依然跟猫和狗？”“唉，跟你呀！”她说。他却让她跟猫和狗一路喝。她要走了，蒂尔舍曼又一次嘟哝着问，“你想从哪个门出去，从金子门依然从沥青门？”她回答说：“从金子门呀，这还用问！”可是金子门马上关闭了，她只得走沥青门。蒂尔舍曼坐在门上使劲地摇晃，门颤动着，沥青纷纷掉下来，落满了小玛丽娅一身。

小玛丽娅的样子难看极了，她气急败坏地回到家时，那只打鸣儿的大公鸡朝她叫道：“喔喔喔，我们的沥青玛丽娅返来了！喔喔喔！”连她母亲也厌恶地背过脸去，从此再也不敢让她的丑闺女出门了。这个贪婪的姑娘受到了严厉的惩罚。