很前有个穷女人，她只有一个孩子，是个小男孩，叫哈瑟布。当他到了入学的年纪，他妈妈认为是时候让他学习认字了，就送他去上学。毕业过后，他进了一家店学做衣服，可是没学会。之后又去银匠铺学习，也没学会。不管学什么，他都学不会。他妈妈不希望他做不喜欢的事，所以说：“好吧，我的儿子，你就待家里吧。”他就待在家里吃了睡，睡了吃。

　　有一日，男孩对他妈妈说：“我爸爸是干什么的呀?”

　　她说：“他是个非常有学问的医生。”

　　哈瑟布问：“那么，他的书都放在哪儿呢?”

　　“已经好久了，我都想不起来了。不过看一看里边是不是有。”于是哈瑟布看了看，许多书被虫子啃过了，只有一本书没被啃，他拿起来读。

　　有天早上，他正坐着细心研读医书，一些邻居过来对他妈妈说：“把男孩交给我们吧，我们可以带他一路去砍木头。”砍木头是他们的谋生之道，他们用几头驴把木头运到城里卖。

　　他妈妈答道：“太好啦。明天我给他买头驴，你们明天就能一路去了。”

　　驴买来了，邻居们带走了男孩，他们辛苦地工作了一天，晚上把木头运回城里，卖了许多钱。连续六天他们就这样干活，到了第七天下雨，砍木工跑开藏在石头里躲雨，只有哈瑟布不介意被淋湿，待在原地不动。

　　他坐在砍木工们跑开的地方，捡起身旁的一块石头，无聊地把它扔到地上。石头落在地上收回空空的声音，他招呼同伴们：“来听听啊，这块地像是是空的。”

　　他们大声叫着：“再敲敲!”他一边敲一边听。

　　哈瑟布说：“我们挖挖看。”他们开始挖，发现一个大坑，像井一样，里边装满了蜂蜜，即将溢出来了。

　　他们说：“这可比木材好多了。它会让我们赚更多的钱。哈瑟布，因为是你发现的，必须由你去里边把蜜舀出来给我们。我们拿到城里卖了，然后把钱分给你。”

　　第二天，每个人从家里找来碗和容器，哈瑟布给他们盛满蜂蜜。就这样过了三个月。

　　到了最终蜂蜜险些快被舀完了，还剩坑底的一点，坑非常深，深得仿佛已经到了地心。看到此景，那些人对哈瑟布说：“我们用根绳子拴住你的胳膊，放你下去，那样你就能把剩下的蜜刮干净，你弄完后我们再放下绳子，你举措要快，我们会把你拉上来。”

　　哈瑟布说：“太好啦。”他下了坑，刮了又刮，最终剩下不到针尖大的一点蜜。他叫起来：“我好啦!”可是上边的人商量道：“我们把他留在坑里吧，把他那份钱分了，我们通知他妈妈说：‘你儿子被狮子(lion)抓住了带到森林(forest)里去了，我们竭力跟着，但是没跟上。’”

　　于是他们出发回到城里按商量好的话通知他妈妈，她哭得非常厉害，伤心了好久。人们在分钱时，其中一个说道：“让我们送一点钱给咱们朋友的妈妈吧。”于是他们送了点钱给她，他们一个送点米，一个送点油，一个送点肉，另一个送点布，每日如此。

　　没过多久哈瑟布晓畅了，原来他的同伴们是把他丢在坑里等死。可是他是勇敢的，希望能够找到出路。他晚上睡觉(sleep)，白天就吃点收集的蜜。这样许多天已往了。

　　有天早上，他正坐在石头上吃早饭，一只巨大的蝎子(scorpion)掉在他脚上，他畏惧被蜇，于是捡起一块石头杀死了它。突然之间之间之间，他脑中闪出一个念头：“这只蝎子一定是来自某个地方!也许是一个洞。我要去找找看。”他摸摸坑四周的墙，最终发现上方有一个小洞，透出去一丝阳光。他心里无法抑制地高兴，他拿出刀开始挖，最终小洞越来越大，他可以爬着出来。到了外边，他看到一片开阔地连着一条路。

　　他沿着路，一向走啊走，走到了一所大房子前，金子做的门正开着。里边是个大厅，厅中心是镶着珍贵宝石的皇位，另有一个铺着最柔软的垫子的沙发。他走出来躺在沙发上睡着了，因为他已经走了好久。

　　逐步地，院子里传来人的声音，是士兵们整齐的脚步声。是蛇(snake)王回宫来了。

　　他们进了大厅，发现有个人睡在国王的床上都惊呆了。士兵们想杀死他，可是国王说道：“别管他了，给我一张椅子。”抬着它的士兵们跪在地上，它从它们的肩上滑到椅子上。当舒服地坐好后，它转向士兵们，命令它们轻轻地弄醒陌生人。它们叫醒哈瑟布，他坐起来看到周围这么多的蛇，其中一条非常漂亮，穿着皇袍。

　　哈瑟布问：“你是谁啊?”

　　问者答道：“我是蛇王。这里是我的宫殿。你愿意通知我你是谁，从哪来吗?”

　　“我叫哈瑟布，我不知道从哪来，也不知道到哪去。”

　　“那么和我待一阵子吧。”国王说，他示意士兵们从喷泉里取来水，从树林(wood)里摘来水果，把它们摆在客人的面前。

　　哈瑟布歇息了一阵子，在蛇王的宫殿里受到款待，他开始想念妈妈和自己的国家。于是他对蛇王说：“请您送我回家吧。”

　　可是蛇王却答道：“如果你回家，你会给我惹祸的!”

　　哈瑟布说：“我不会给你惹祸的。请送我回家吧。”

　　可是国王说：“我知道。如果我送你回家，你会返来杀我。我不敢这样做。”可是哈瑟布再三恳求，最终国王说：“你要发誓你回家后不去有许多人的地方洗澡。”哈瑟布发了誓，国王命令士兵们把哈瑟布送到他的故乡。他直接回去找妈妈，他妈妈高兴极了。

　　这时城里的国王病了，所有的智者都说只有蛇王的肉能够治好他，唯一能够弄到肉的是一个胸口有着新鲜标志的男人。于是首相安排人去公共沐浴场所调查，看是否有这样一个人。

　　整整三天哈瑟布都记取对蛇王的承诺，没有去沐浴场所附近。之后有天早上太热了，他不能不洗澡，于是他把发誓的事全忘记了。

　　他刚脱下浴袍就被带到首相面前，首相对他说：“带我们去蛇王住的地方。”

　　他说：“我不知道。”可是首相不相信他的话，把他绑起来打，他的背都被打破了。

　　哈瑟布大声叫着：“放了我吧，我会带你去。”

　　他们一路走了很长很长的路，最终到了蛇王的宫殿。

　　哈瑟布对蛇王说：“不是我要来的。看一看我的背，您就知道他们怎么强迫我的。”

　　蛇王问;“谁把你的背打成那样的?”

　　“是首相。”哈瑟布答道。

　　“那我一定要死了，”蛇王伤心地说，“可是你必须亲自把我抱到那儿。”

　　所以哈瑟布抱着他。路上蛇王说：“我一到一定被杀死，我的肉会被煮了。但是取走一些煮我的水，装到瓶子里放在一边。首相会让你喝了它，可是小心点不要喝。然后取更多的水喝，你会成为一位伟大的医生，第三杯水你才拿给国王。首相过来会问你，‘你喝了我给你的东西吗?’你必须回答：‘是的，这是给你的。’他喝了会死!你就可以安心了。”

　　他们走回城里，一切都如蛇王所说的发生了。

　　哈瑟布已经成为一名伟大的医生，受到国人的喜爱，他治愈了许多病人。但是他一向对可怜的蛇王怀有歉意。