契诃夫说：越是知道得多，越是想得多，也就越是糊涂。
相传好久好久以前，有一个财主，有许多田产地业，家里车马、婢仆成群，过着荣华富贵的生活。他死的时候，只有一个年幼的独生子承当祖业。
儿子逐渐长大，因为资产如山，他过起了享乐生活，终日沉溺于灯红酒绿之中。几年下来，父亲(father)留下的钱被他花得干干净净。于是，他只好卖苦力，靠做长工生活。一天，一个衣冠楚楚、面容慈祥的老人走过来，跟他打招呼。他觉得新鲜，问道：“老伯，你熟悉我吗？”
“不，我不熟悉你，孩子。可我看你现在虽然落泊，但在你身上却有富贵的迹象呢。我家里有十个老人需要照料，我除了付你工资，还会给你一些额外的报酬。”
“晓畅了，谨遵所命。”青年欣然答应。
“我另有一个条件，你必须保守秘密。如果你看见我们伤心哭泣，不许问我们为什么哭泣。”
“好的，老伯，我不问就是。”
老人的家是一幢结实、宽敞、矮小的房屋，里面房间许多，大厅中心有喷泉，屋外另有花园。屋里有十个年迈的老人，他们个个身穿丧服，相对伤心饮泣。看着这种情景，他觉得新鲜，很想问晓畅，但想到老人提出的条件，便哑口无言。接着老人给他一个匣子，里面盛着三千金币，对他说：“孩子，我把这些钱交给你来维持我们的生活，一切都托付给你了。”
“是。”他兴奋地接受了老人的托付，开始照料这些老人。
几年中，这些老头子一个又一个地死去。又过了几年，这个老头也生了病。青年对他说：“你现在卧床不起，病情很严重。能否在此时通知我，你们长期哭泣的原因呢？”
“孩子，你别难为我吧，这件事你不需要知道。你如果不想重蹈我们的覆辙，希望你千万别开那道房门。”他伸手指着一道房门，警告青年，“门开了，你就晓畅了，但你也难逃我们这种灾难，到那时候，你懊悔就来不及了。”
老人的病势越发严重，最终终于瞑目长逝。
青年把他的尸体葬在园中，并挨着他的同伴们。他想到老人的遗嘱，但他被好奇心驱使，他决定看个究竟。他冲到门前，打破锁，推开门。
门开后，出现了一条狭小的通道，他不顾一切，朝里走去，大约三个钟头后，他来到无边无际的大海边，他感到惊奇，张望着在海滨徜徉。突然之间之间之间一只大雕从天空扑下来，抓起他飞向高空。飞了一阵，大雕落在一个海岛上，把他扔在那里，飞走了。
他独安闲孤岛上，无路可走。有一日，他正坐在海边哀叹，突然之间之间之间看见海面上远远出现一只小船，这使他希望顿生，他心情惶惑地等待小船驶近。
小船终于驶到岸边。他仔细一看，原来是一只用象牙和乌木精制的小艇，里面坐着十个美如天仙的女郎。女郎们一路登岸，吻了他的手，对他说：“你是女王的新郎啊！”然后，她们带他上船，起桨出发。
划了一阵，小船驶到一处岸边。
他抬头一看，岸上无数兵马列阵，武装齐备，铠甲明灿。已经给他预备了五匹骏马，金鞍银辔，光彩夺目。他跨上其中的一匹，让另外四匹跟在前面，于是兵马分成两列，簇拥着他。只见鼓乐喧天，旗帜招展，在隆重的仪式中，他们浩浩荡荡地前进。
他不禁迷惑迷茫，很难相信这是事实。
一会儿，一队队人流从宫殿里涌到草坪上，人们都围着他，接着一位国王骑着骏马，带领仆从来到他面前，他赶忙下马，向国王致敬。
国王说：“来吧，现在你是我的客人。”于是一同跨上坐骑，谈笑着来到王宫门前，他们这才双双下马，手牵手地进入宫中。
国王让他坐在一张镶金交椅上，自己挨着他坐下。她取下头上的面纱，露出本来面目，原来她是一个满面春风、鲜艳可爱的巾帼英雄。女王对他说：“你要知道，我是这里的女王，你所看见的那些士兵，其实都是女的，这儿没有一个须眉。在我们这个地方，男人负责耕田种地、修房筑屋，妇女则治理国家大事。妇女不但掌权，处理政府的事务，而且还要服兵役。”
青年听了这些，感到十分惊奇。
一会儿，宰相来到女王面前。她头发斑白、面貌庄重，是个威武的老太婆。女王吩咐她：“给我们请法官、证人来吧。”
宰相领命，匆匆去了。女王亲切粗暴地跟青年谈话，安慰他，问道：“你愿意娶我为妻吗？”
青年马上站起来，跪下去吻了地面，道：“陛下，我比你的仆人还穷。”
“你看到这些婢仆、人马、金钱了吗？这里的一切，你都可以随便使用。”她说道，又指着一道锁着的房门道：“是的，一切你都可以随便支配使用，只是这道房门不许你开，否则你会懊悔的。”
说罢，宰相带了法官和证人来，婚礼仪式开始，于是摆下丰盛的筵席，大宴宾客。
新婚过后，他和女王夫妻恩爱，过着快乐幸福的生活，不知不觉过了七个年头。
有一日，他想到那道锁着的房门，自言自语地说：“里面一定藏着更精美的宝物，要不然，她怎么会禁止我开门呢？”于是他一骨碌爬起来，毅然打开了房门，出来一看，原来里面关着已往把他抓到岛上的那只大雕。
大雕一见他，便对他说：“你这个不听忠言的倒霉家伙！你不再受接待了。”
青年听了这话，转头便逃，大雕赶上去一把抓住他，飞腾起来，在空中飞了约一个钟头，把他扔在原先抓他的那处海滨，然后展翅飞去。
青年慢慢醒过来，坐在海边，想着在女王宫中掌权发号施令的荣耀，忍不住伤心懊悔。他盼望回到妻子宫中去，便在海边张望，足足等了两个月。一天夜间，他在忧愁的缠扰下失眠，突然之间不知从什么地方传来一个声音说道：“你只能烦恼了，失去了的，要想得到它，那谈何轻易啊！谈何轻易啊！”
他听了那声音，知道没有希望重续旧情了，不由大失所望，悲哀至极。他无可奈何，又回到七年前老头们居住的屋子里，突然之间晓畅了一切。老头们事先的境遇和自己目前的遭遇不是一样吗？这也就是他们忧愁苦恼、伤心哭泣的原因呀。 从此，他住在那幢房子里，寥寂萧瑟，郁闷苦闷地度日，不停地悲哀哭泣。
那以后，他终身不再言笑，直至瞑目长逝。
