从前有一个佃农，他有三个儿子，但是他的妻子很早就去世了。两个大儿子渐渐长大成人，一天，他们来到父亲跟前，请求允许他们离开家，到外边去讨个老婆回来。佃农回答说：”现在考虑你们的婚姻大书还为时过早，你们应该首先出去闯一闯，碰碰运气。看谁能在圣诞前夜挣回一块铺在桌子上的最漂亮的桌布。”这一建议弟兄俩都觉得不错，就这样他们准备到外面闯一闯，看谁能挣回一块最漂亮的桌布。分手的时候佃农说，为了在找到工作之前他们能有饭吃，他给他们每人三个铜币。

两个大儿子要离开家的时候，最小的儿子也求父亲允许他出去碰碰运气。佃农不愿意听小儿子的讲话，回答说：”啊，你这个可怜的小家伙，你以为会有人要你干活？最好你还是待在家里的炉子边掏炉灰吧，那里是最适合你待的地方。”小儿子却固执他说：”爸爸，让我跟着去吧。谁也不知道幸福是怎么来的。虽然我很小，没有我的两个哥哥强壮，也许我出去会混得不错呢。”老头子听他这么一说心里想：”好吧，能出去一段时间也好。在家里他也干不了什么，反正树木还没有发绿就又回来了。”小儿子终于被允许跟着他的两个哥哥一起出去，他从父亲那里也得到了路上备用的三个铜币。

弟兄三人离开家走了整整一天。傍晚时分，他们来到一个设在路边的酒店，酒店里聚集着一大帮流浪者和其他客人。一到那里，两个大兄弟就坐下来和那帮人一起吃、喝、玩牌，乐不可支，但是最小的男孩自己躲在一个角落里，他不愿意和他们一起玩。两个哥哥很快把钱花光了。他们商量着怎样才能像刚才那样继续玩下去。因此，他们来到小弟弟跟前说，他必须把那三个铜币拿出来给他们，看来他只好卷起铺盖回家去，越快越好。可是男孩不愿意满足他们的要求。这时两个哥哥就狠狠地揍他，抢他的钱，还把他赶出了酒店。然后他们继续像原来那样坐下来又吃又喝。可怜的男孩不得不在黑夜里逃跑，他不知道哪里有路可走，好多次走迷了路，直到精疲力竭，再也走不动了，他就坐在一个土坡上难过地哭起来。由于过度疲劳，哭了一会儿他睡着了。

第二天一清早，云雀还没有开始唱歌，男孩已经醒来，他爬起来又继续走。越过高山，穿过峡谷，也不间自己来到了什么地方，他一心想着尽快摆脱掉他的两个哥哥。走了很久，最后他终于发现一条通向一座大庄园的绿色小路，庄园非常大，他认为那座庄园不比一个王宫小。男孩没怎么想就走了进去，他穿过各个漂亮的房间，一个比一个漂亮，然而却看不到任何有生命的东西。他在那里转游了很长时间，从一个大厅来到另一个大厅，从一座房子来到另一座房子，最后他来到一间比所有其他房间都更加漂亮的屋子。在最前面的宝座上坐着一只青蛙。她比最黑的土地还要黑，看起来那么邪恶，男孩几乎不敢抬起头来看她。青蛙问他是何人和有什么事情。男孩如实回答：

“我是个穷佃农的儿子，想出来找点活干。”青蛙说：”你是否想在这里干活？我现在正需要一个仆人。”对此男孩表示同意，所以他回答说愿意为她效劳。青蛙说：”欢迎你！如果你忠实于我，你将交好运。”他们达成协议，男孩保证对她忠心耿耿，只要主人不向他提出苛刻的要求。

男孩跟着他的主人来到屋子外面的花园里，他们来到一个男孩从未见过的很大的灌木丛。这时青蛙说：”每天太阳在空中的时候，你从这个灌木丛里割下一根枝子，这就是你每天要干的活。不论礼拜天或礼拜一，也不论圣诞节或仲夏节，你的工作天天如此，但是你每天只能割下一个枝子，绝不可以多割。”男孩答应一切照她说的那样去做。然后青蛙把他带到一间卧室说：

“从现在开始，你就住在这里。想吃东西的时候，就到这张桌子边坐下。想休息的时候，就铺好这张床，在各个方面，你都享有充分的自由。只是对你所干的工作要绝对信守诺言。”说罢，青蛙就跳着走了。男孩拿起一把刀来到了花园，从灌木丛里割下一个树枝，然后这一天就没有事了。第二天和第三天，甚至整整一年，天天都是如此。他在王宫里日子过得不错，想要什么就有什么，但时间对他来说太漫长了，因为一天过去了，另一天又来了，他却从来没有看到也没有听到有什么人。