晋商的光辉是与它独特的地理情况分不开的。山西自古拥有全国独一无二的盐池，物产丰厚，与河南、山东等产粮大省邻近，又处在东部与西部、南方与北方相接的位置，自古就与少数民族杂居在一路生活。这些优势使得山西在明清之前就拥有发达的商业贸易，更是明朝晋商形成的物质底子。
　　 但是在1492年，明朝政府规定，商人不用再到北部边疆用粮食换盐票，在内地就可以到盐运司用银两调换盐票。这样一来，山西商人先前具有的地理位置优势荡然无存，对盐票的控制都没有了。
　　 但是事先的山西商人并没有被打垮，因为明朝败亡了，清朝起来了。清朝是北方事先的异族，所以清朝跟蒙古之间是相互通婚的，蒙古族跟清朝之间是不分的，事先北方的特产是人参、貂皮、灵芝等等，南方生产铁锅、盐巴、茶叶等。而北方跟南方的交界又是山西，所以山西商人得了清朝的地利之便，开始贸易。事先没有货币，于是山西商人就说他要换貂皮，以货易货。
　　 我认为这个时候才开始叫做晋商，因为这个时期的山西商人开创了全世界独一无二的产业链经营。
　　 我举个例子，明天中国的工厂生产一个芭比娃娃，出厂价1美元，卖到美国的价格接近10美元。10美元减掉1美元的9美元是谁创造的？是除了制造以外的所有大物流环节制造的，包括运输、包装、物流、仓储、批发、零售，整条大物流产业链创造的9美元的代价。因此对于晋商而言，他们已经比我们这一代企业家更睿智地发现，你要做一个成功的商人，必须掌控整条产业链，而不仅是制造。可是晋商从南方贩茶叶，从制造到包装，到加工，到运输，到批发，到最终的零售，整条产业链完全掌控。我相信这是全世界第一条产业链的高效整合。这个不轻易。也就是说，以芭比娃娃为例，所赚的不是简朴的茶叶的1块钱，而是整条产业链的1加9块钱，整个10块钱一切由晋商所囊括，这才是真正的富裕。
　　 为什么我们的制造业这么艰巨，为什么美国这么富裕？因为以芭比娃娃为例，美国透过大物流的环节创造出9倍的产值。因此中国越制造，美国越富裕，这就是所谓的国际合作。
　　 山西商人不一样，山西商人不但掌控1块钱的茶叶生产，同时掌控着前面9块钱。因此，福建也好，湖南也好，广东也好，你越生产茶叶，你越制造，山西商人越富裕。所以美国明天的富裕和事先山西商人的富裕灵魂是一样的，就是掌控整条产业链里面的大物流环节。这个大物流环节包括产品设计、原料采购、仓储运输、订单处理、批发经营以及终端零售。这个在几百年以前是这个样子，明天也是这个样子的。明天就看谁能掌控整条产业链，而我们明天制造业的衰退，最主要的根本原因在于整条产业链是美国掌控的。在这个时候我要对事先的晋商给予高度的崇敬，因为他们确实做得不轻易。
　　 作为一个称雄数百年的商帮，在明朝时凭借有利的地理位置，通过为政府运输军粮得到“盐引”，挣得第一桶金，垄断了巨大的商业资源。因为在明清交兵时创建的良好干系，晋商受到清朝政府的特殊礼遇，得到了巨大的发展。1823年日升昌的开业，拉开了山西票号征服清朝金融业的序幕，最终使晋商成为主宰大清经济命脉、汇通天下的“天下第一商帮”。