南明最终一个政权消亡的那年，顺治帝已经病死，他的儿子玄烨（音ｙè）即位，这就是清圣祖，也叫康熙帝。

康熙帝即位的时候，年纪才八岁。按照顺治帝的遗诏，由四个满族大臣帮助他处理国家大事，叫做辅政大臣。四个辅政大臣中，有个叫鳌拜（鳌音áｏ），仗着自己掌握兵权，又欺负康熙帝年幼，独断专横。别的大臣和他意见不合，就遭到排挤打击。

清王朝进关后，用强迫手段圈了农民大片土地，分给八旗贵族。鳌拜掌权以后，仗势扩大占地，还用差地强换别旗的好地，遭到地方官的反对。鳌拜诬陷这些官员大逆不道，把反对他的三名地方官处死了。

康熙帝满十四岁的时候，亲自执政。这时候，另一个辅政大臣苏克萨哈和鳌拜发生争执。鳌拜挟恨在心，勾搭同党诬告苏克萨哈犯了大罪，奏请康熙帝把苏克萨哈处死。康熙帝不肯批准。鳌拜执政堂上跟康熙帝争了起来，之后竟揎（音ｘｕāｎ）起袖子，拔出拳头，大吵大嚷。康熙帝非常生气，但是一想鳌拜势力不小，只好暂时忍耐，由他把苏克萨哈杀了。

打那以后，康熙帝决定除掉鳌拜。他派人物色了一批十几岁的贵族子弟担任侍卫，这些少年个个长得结实有力。康熙帝把他们留在身边，天天练摔跤。

鳌拜进宫去，常常看到这些少年吵吵嚷嚷在御花园里摔跤，只当是孩子们闹着玩，一点不在意。

有一日，鳌拜接到康熙帝命令，要他独自进宫商量国事。鳌拜像平常一样大模大样进宫去。刚跨进内宫的门槛，突然之间一群少年拥了上来，围住了鳌拜，有的拧胳膊，有的拖大腿。鳌拜虽然是武将出身，力气也大。可是这些少年人多，又都是练过摔跤的，鳌拜敌不过他们，一会儿就被打翻在地。任凭他大声叫喊，都没有人搭救他。

鳌拜被抓进大牢，康熙帝马上要大臣调查鳌拜的罪过。大臣们认为，鳌拜专横跋扈，擅杀无辜，罪过累累，应该处死。

康熙帝从宽发落，把鳌拜的官爵革了。

康熙帝用计除掉了鳌拜，朝廷上下都很高兴。一些原来比较骄横的大臣知道这个年轻天子的厉害，也不敢在他面前放肆。

康熙帝亲自执政后，大力整顿朝政，嘉奖生产，惩办贪污，使新创建的清王朝逐步强盛起来。事先，南明政权虽然已经消亡。但是南方有三个藩王却叫康熙帝十分担忧。

这三个藩王本来是投降清朝的明军将领，一个是引清兵进关的吴三桂，一个叫尚可喜，一个叫耿仲明。因为他们帮助清朝消灭南明，镇压农民军，清王朝认为他们有功，封吴三桂为平西王，驻防云南、贵州：尚可喜为平南王，驻防广东；耿仲明为靖南王，驻防福建，合起来叫做“三藩”。

三藩之中，又数吴三桂最强。吴三桂当上藩王过后，十分骄横，不但掌握地方兵权，还控制财政，自派仕宦，不把清朝廷放在眼里。

康熙帝知道要统一政令，三藩是很大的障碍，一定得找机会削弱他们的势力。正好尚可喜年老，想回辽东老家，上了一道奏章，要求让他儿子尚之信承当王位，留在广东。康熙帝批准尚可喜告老，但是不让他儿子代替平南王爵位。这一来，触动了吴三桂、耿精忠（耿仲明的孙子），他们想试探一下康熙帝的态度，假惺惺地自动提出撤除藩王爵位、回到北方的请求。

这些奏章送到朝廷，康熙帝召集朝巨商议。许多大巨认为吴三桂他们要求撤藩是假的，如果批准他们的请求，吴三桂一定会造反。

康熙帝武断地说：“吴三桂早有野心。撤藩，他要反；不撤，他迟早也要反。不如来个先发制人。”接着，就下诏答复吴三桂，赞成他撤藩。诏令一下，吴三桂果然暴跳如雷。他自以为是清朝开国老臣，现在年纪轻轻的天子居然撤他的权，就非反不可了。

公元1673年，吴三桂在云南起兵。为了笼络民心，他脱下清朝王爵的穿戴，换上明朝将军的盔甲，在永历帝的墓前假惺惺地痛哭一番，说是要替明王朝报仇雪耻。但是，人们都记得很清楚，把清兵请进中原来的是吴三桂；最终杀死永历帝的，依然吴三桂。现在他居然打起规复明朝的旗号来，还能诳骗谁呢？

吴三桂在西南一带势力大，一开始，叛军打得很顺利，一向打到湖南。他又派人跟广东的尚之信和福建的耿精忠联系，约他们一路叛变。这两个藩王有吴三桂撑腰，也反了。历史上把这件事称做“三藩之乱”。

三藩一乱，整个南方都被叛军占领。康熙帝并没有被他们吓倒，一面调兵遣将，聚集兵力讨伐吴二桂；一面休止撤销尚之信、耿精忠的藩王称号，把他们稳住。尚之信、耿精忠一看形势对吴三桂不利，又投降了。

吴三桂开始打了一些胜仗，之后清兵越来越多，越打越强，吴三桂的力量逐步削弱，处境十分孤立。经过八年战争，他自己知道支撑不下去，连悔带恨，生了一场大病断了气。公元1681年，清军分三路攻进云南昆明，吴三桂的孙子吴世璠自杀。清军最终平定了叛乱势力，统一了南方。

但是，正执政廷庆祝平定叛乱胜利的时候，在我国东北边境又传来沙皇俄国侵犯边境的新闻，这就使康熙帝迫不得已把注意力放到北方边境上面去。