海瑞（1514-1587），字汝贤，号刚峰，广东琼山人，回族。明嘉靖举人，历任淳安、兴国知县，户部主事、吏部右侍郎、应天府巡抚、南京右佥都御史等职。
　　明朝嘉靖年间，社会习尚腐败。达官朱紫经州过县，除了酒肉招待之外，还要送上厚礼。那礼帖上写的是“白米多少石”、“黄米多少石”。但其实，这“白米”、“黄米”都是隐语，指的是白银多少两、黄金多少两。这样的习尚蔓延开来，连一些公子衙内路过，地方也要隆重接待 。
　　一天，总督胡宗宪的儿子，带着一队人马来到淳安。驿站官员不知道来者是谁，接待上稍有怠慢，惹得胡公子大怒，当场命令仆人，把驿吏五花大绑，吊在树上，用皮鞭狠狠抽打。淳安知县海瑞听说后，马上赶到驿站，见青天白日之下竟有如此无法无天之举，顿时义愤填膺。他大喝一声：“住手！”立即命令给驿吏松绑。胡公子的手下见“半路杀出了程咬金”，呼啦一下把海瑞团团围了起来。胡公子趾高气扬，挥着马鞭，说：“你知道大爷是谁吗?”
　　海瑞义正词严、义正辞严，指斥道：“不管你是谁，都不准在我统领的地方任性妄为!”
　　胡公子手下的仆人威吓说：“狗官，你瞎了眼！这是胡总督胡大人的公子!”
　　海瑞一听，心中早已有谱。他冷冷一笑，说：“哼，以往胡大人来此巡查，命令所有地方一律不得铺张。明天看你们如此行装威盛，如此任性妄为，显而易见不是什么胡大人的公子，定是假冒的!”说时迟那时快，海瑞挥手喝令将胡公子捉下，驱逐出境，并把他沿途勒索的金银财物一切充公。
　　事后，海瑞马上给胡宗宪修书一封，一本正经地禀告说：“有人自称胡家公子沿途仗势欺民。海瑞想胡公必无此子，显系假冒。为免其败坏总督清名，我已没收其金银，并将之驱逐出境。”
　　胡宗宪是一代抗倭名将，他收到信后并不见怪海瑞。就这样，海瑞巧妙地制服了胡公子的巧取豪夺。
　　海瑞一生阿谀奉承，在老百姓当中流传着这样一段称颂他的歌谣：
　　“海刚峰，不怕死，不要钱， 不吐刚茹柔，真是铮铮一男人!”
　　“不吐刚茹柔”，意思是不吐出硬的、吃下软的。它高度评价了海瑞不吃软怕硬的硬骨头精神。