古时候有个天子产生了可怕的嫌疑。科学带来的害处是否比利益还多？读书识字是否会使人的心脏和双手变得虚弱无力？他是否这样就比较聪明：把所有有学问的人都从王国中撵走？
可是这个天子为了让他的皇座增光，专心致志体贴他的子民的幸福，因此，他没有听凭自己的性子，大概自己的偏私，作出随便什么决定，而是命令召集 议会，每个人在议会里可以不用信口开河的辞藻，而只是根据常识晓畅、清楚，说出自己的念头。是大概否，这就是说，把有学问的人都赶出国家去呢，依然照旧让 他们留在这个国家里？但是不论议会里怎么讨论。
有人当场宣布自己的设想，有人通过秘书写的稿子表达看法，大家只是把问题弄得更加糊涂，而因为莫衷一是，把天子的脑子都弄昏了，有的人说：不学 无术就是阴郁，上帝所以赐我们以理智，让我们理解上天的真谛，就是他希望人类要比不会说话的畜生聪明，还说，按照上面这个目的，学问能够给人们带来幸福。
另外一些人却一定，有了科学人们只能变得更坏。一切学问都是梦呓，它只能败大暴徒们的习俗习惯，还说，正是因为教育，尘世上最壮大的王国才归于消亡。
简而言之，双方各讲各的，把问题闹得不可开交，文牍写得堆成山一样高。可是关于学问的争论，依然照样多。
于是天子采取进一步措旅，他向四方召见有识见的人，让这些入举行聚会会议，要他们裁决学问是否有益的问题。然而这个方式也并不见效，因为天子必须支 付他们巨额俸金，因此他们之间意见出现分歧，对他们来说这倒是取之不尽的财源，如果让他们随心所欲，那么直到现在他们一定一面拿俸金，一面依然议论纷纷。
可是天子不能拿国库开玩笑，他一看出毛病，就迅速把他们遣散。然而同时，天子的迷惑一刻比一刻加深。
有一回他到野外散步，脑子里一向想着这个问题，他看到面前有一个苦行修士，胡子灰白，双手捧着一本巨大书册。苦行修士的目光庄重，可是并不郁闷，他的嘴角挂着微笑，露出善良与粗暴可亲的神情，他的脑门上深刻的痕迹显示他善于思考。
天子同这个苦行修士淡起话来。他看到苦行修士的学识非常渊博，就要求这个贤人来减缓那个主要争论。学问带来的是利益多依然弊端多？
“皇上，”老人回答道，“请准许我在你面前，讲一则普通的寓言故事，这是多年来的屡考启发了我。”
于是他经过一番思考过后，这样开头：“在印度的一处大海之滨，居住着一个渔夫，他在贫穷和忧患中度过了漫长的春秋，他死了，留下三个儿子。但是 孩子们看到，他们要靠鱼网来养活就免不了穷困，而且他们也瞧不起父亲(father)这门本领，他们动脑筋从海里捞取另一种贡品，不是鱼，而是珍珠；他们不但会游泳，而且 还会潜水，于是他们立即改变旧行当，亲自动起手来。但是，这三个人的成就可大有差别，有一个要比其他两个懒惰，他一向在岸上奔来奔去。他甚至不想弄湿自己 的双脚，于是他只好耐心等待。波浪把那珍珠打到他的跟前，他这样懒惰，要养活自己就比较勉强。第二个，他一点不畏惧费力劳动，而且善于凭气力遴选深水区游 去。他潜游到海底弄到许许多多珍珠，他的财富越来越增长，生活富足。然而老三却受到追求金银财宝的贪婪念头所折磨，他这样同自己计议盘算：‘尽管挨远洋岸地方 就能找到珍珠，但是看来，不应当等待金银财宝自己上门，如果我能够一向潜到海底最深的地方，结果会如何呢？说不定那里的金银财宝多得像山一样不可数计。珊瑚、珍珠 以及天然宝石，这些东西就等你去采集。’这个疯狂家伙被这种念头迷住，他就跳进那汪洋大海里，而且，他遴选的是黑漆漆的最深水域，他落进了漩涡里；但马上 被漩涡所沉没。他并没有潜到海底，因为他目空一切，他付出了他的生命作代价。啊，皇上！”这个哲人说，尽管在学问中我们能够看到许多幸福的来由，然而狂妄 自豪的聪明只能在其中找到漩涡，以及自己致命的毁灭。这和采珍珠只有一种差别，他的毁灭常常造成其他人同归于尽。”
