古时候相传有个商人,他不仅很善于做买卖,而且还懂得鸟兽的语言.他和妻子儿女住在乡下,家里养着一头毛驴和一头水牛(buffalo).
一天,水牛来到毛驴的厩里,看到毛驴浑身上下洗刷得干干净净一乾二净,正趴在那儿歇息,显得十分安闲安闲的样子,槽中还剩有铡得细细的草和煮得熟熟的糠,供它随时享用.主人有时外出办事才把毛驴拉出来骑上一会儿,往往很快就返来了,毛驴又去睡懒觉了.毛驴所享受的待遇,使水牛羡慕不已.
水牛想和毛驴聊聊天,水牛说:
"你真清闲呀,主人对你太好啦.瞧瞧,厩里有铡得细细的草和煮得熟熟的糠;主人有时役使你,也只是是骑上你到外面转一圈儿就返来了,你大部分时间是在享福呀.不像我整天忙忙碌碌,起早贪黑地到田里耕作,回到家里还得拉碾子推磨,一刻也不得余暇,哪儿有你这么清闲安闲!"
毛驴听了水牛的话,便给它出念头,说:
"听我说,当主人雇佣的农民把你牵到田里给你上轭让你耕地时,你就拼命地蹦跳,不让他上轭.当他拿你没办法,牵你回家,给你草料时,你也别吃,装出病弱疲惫的样子.这样,你保持三天之内拒绝饮食,从此你就可以摆脱劳役,过上安稳悠闲的日子了."
水牛与毛驴的对话,毛驴给水牛出的念头,刚好让商人听了个一览无余.
当天夜间,当农民给水牛草料时,水牛吃得很少.次日早晨,农民牵出牛来,到地里耕作时,水牛显得焦躁不安,不肯让农民给它上轭,而且站不稳,无精打采.农民对水牛产生慈悲心肠,叹道:
"这水牛平日操劳太过,已经力不胜任了."
农民将水牛无力耕作的状况,报告给商人:
"主人,水牛昨晚没吃多少草料,明天在地里也无力干活,现在半死不活地躺在厩里,不能干活了."
商人听了农民的陈述,心里就晓畅了其中的真实原因,便说:
"那好吧,就让毛驴代替水牛去耕地好啦."
农民领命,把毛驴牵到地里干活.毛驴耕作了一整天,到傍晚才返来,累得它筋疲力尽.水牛很感激毛驴代它耕作,让它躺在厩里舒舒服服地呆了一天.可是毛驴心里却懊悔不迭.
次日早晨,农民依然牵着毛驴到地里耕作,直到傍晚才返来,肩头磨破了,累得浑身酸痛不止.水牛见此状况,对毛驴又感激又心痛.毛驴不甘心代水牛耕作,想了想,便对水牛说:
"看来我就这样一向干下去了,因为我听主人说,如果水牛这样躺下去,什么活儿也干不了,那就只好把它送给屠夫去宰掉,割碎它的皮肉.水牛呀,你说怎么办吧,我为你的事儿,真是操碎了心.反正我该对你说的,已经全通知你了,你自己想办法来求生吧."
水牛听了毛驴的话信以为真,顿时吃惊不小,便对毛驴千恩万谢,感谢毛驴及时指点迷津,使自己免受磨难和死于非命.
毛驴对水牛说的这些话,同样也被商人听到了.
次日早晨,商人和他的妻子一块儿到驴厩里去.那水牛见主人到来,马上显示出容光抖擞的样子,甩起尾巴.动着牛蹄.商人见到水牛一反常态,心里晓畅其中的奥妙,觉得十分可笑,便不禁失声大笑不止,直笑得前仰后合,难以抑制,险些摔倒在地.他的妻子感到无缘无故,便问他:
