已往爆发了一场大战，国王招募了许多士兵，而发给士兵的军饷少得可怜，士兵简直无以聊生。于是，三个士兵相约逃跑。只听一个士兵对另两个说：“如果我们被抓住，就会被绞死，怎样才能顺利地逃走呢?”另一个说：“瞧那边不是块玉米地吗?如果我们藏到里面，谁能找到我们?再说，部队又不许进入玉米地，况且明天他们就要出发了!”他们偷偷溜进了玉米地。不过部队并没有像他们想象的那样出发，而是持续驻扎在玉米地的周围。他们三人在里面藏了两天两夜，简直快饿死了。如果他们现在就出来那是必死无疑了。他们想：“如果在这里静静死去，那逃跑又有什么意义呢?”正在这时，空中有一条火龙，向他们飞下来，问他们为什么藏在那儿。他们通知它说：“我们三个都是当兵的，因为军饷太少，就当了逃兵。可现在，呆在这里我们只会饿死，就是出去也会被绞死。”“如果你们甘愿为我当七年的奴仆，”龙说，“我保证能把你们带出去，根本不会被抓住。”“既然如此，我们另有什么法子呢?”他们回答说。于是龙用爪子钳住他们三个，飞过军营的上空，最终将他们放到了远方的地上。原来这条龙不是别人，而是一个魔鬼，他给了三人一条小鞭，说：“只要将鞭子啪啪地抽响，你们四周就会涌现许多金子，要多少就有多少。这样你们就可以过上富翁的生活，有马骑，有车坐。可七年一过，你们就归我啦!”他拿着一本簿子逼着他们一一签字。“不过到时后我会给你们一个谜语猜，”他接着说，“如果猜对了，你们就自由了，不再属我的管束了。”说完，龙便飞走了。

　　他们就带着鞭子开始旅行了，果然他们有了许多金子。他们换上了华丽的衣服，招摇过市;他们住的是富丽堂皇的宫殿，出进都是马车来马车去，吃的尽是山珍海味。不过他们也没干什么好事。时光飞逝，眨眼功夫，七年期限就到了。他们中的两个就焦虑不安起来，而另一个却不急不慢，只听他说：“兄弟们，别畏惧，我的头脑够好使的，我准能猜出谜语的。”他们来到外面的开阔地坐下，那两人仍是神色镇静。这时，一位老太婆向他们走来，问他们为何如此悲伤。“你老要知道干什么呢?就是知道了您也帮不上忙。”他们没好气地说。“只管把你的心事通知给我听，没准我能帮得上忙!”老太婆说道。于是三人通知她，他们是魔鬼的仆人，差不多有整整七年了，魔鬼给他们弄来了许多金子，多得不计其数;不过他们都和魔鬼写了卖身契，如果七年后他们猜不出谜语，就等于把自己出卖给魔鬼了。老太婆听完说：“你们要想得救，你们中一人得走进森林(forest)里去，到一座像小屋模样的悬岩前，他得跨出来，以后就能找到救星。”那两个闷闷不乐的士兵想道：“这哪能救我们?”因而坐着不动。而那个开心的士兵却站起来，径直往森林中走去。

　　他找到了石头房并走了出来。屋里坐着位老太龙钟的妻子子，她就是魔鬼的祖母。她问士兵从哪来，到这来要干什么。士兵把发生的一切都通知了她，妻子子很喜欢这士兵，动了恻隐之心，便答应帮他。他揭开了地窖上的一块大石板，对士兵说：“你藏出来，这里你可听到外面的一切，千万坐好，不要动。等龙来了，我会问它那个谜语，他会把什么都通知我的，你仔谛听好啦。”

　　夜晚十二点，龙飞来要饭吃。老祖母摆好啦桌子，端上酒菜。魔鬼很高兴，他一边吃喝，一边拉家常。祖母问它那天过得怎样，得到了多少灵魂。“明天运气可真不好，”它说，“不过我抓了三个士兵，这可是十拿九稳的。”“真的吗?三个士兵!他们可有两下子，他们能逃脱的。”魔鬼轻视地一笑，说：“他们一定归我!我另有个谜语给他们猜，不过他们一定猜不出。”老祖母问：“是个什么样的谜语?”“这我可以通知你，在辽阔的北海有只死长尾猿，那是他们的烤肉;一头鲸(whale)的肋骨是他们的银勺子;一条空心的老马腿是他们的酒杯。”等魔鬼睡着后，老祖母揭开石板，让士兵上来，说：“这些都记牢了没有?””记取了，都记取了，这下我得救了。”随后他从另一条路走，静静地从窗户爬了出去，以最快的速度跑到了同伴身边。他向他们讲了鬼是如何中了它祖母的计，他又怎样得知了谜底。这下三个人可高兴啦，他们拿起了鞭子，抽出了许多金币，让它们满地乱滚。

　　整整的七年已往了，魔鬼带着那本簿子来了，他让他们看自己签过的字，说：“我将带你们去地狱，让你们在那里吃顿饭;你们要是能猜出会吃什么样的烤肉，你们就自由了，我们的协议不再生效，而且我可以让你们留着这鞭子。”只听第一个士兵说道：“在辽阔的北海有只死长尾猿，那一定是烤肉。”魔鬼又惊又气，又问第二个，“那你们用的是什么勺子?”“鲸的肋骨将是我们的勺子。”魔鬼这下气歪了脸，他咆哮着问了第三个问题，“哼!你们可知道酒杯会是什么吗?”“一条老马的腿将是我们的酒杯。”魔鬼怒吼着飞走了，它的魔力再也管不了他们了。从此他们三人留下了那条鞭子，需要钱时就抽几下，一路兴奋地生在世，一向到死。