好久好久以前，在爱尔兰居住着一个寡妇，她只有一个儿子，但是很聪明。这个寡妇省吃俭用，攒足了钱供她的儿子上学，去学他想学的手艺。但当她的儿子长大过后，却对她说他不想从事任何职业，只想做一个小偷。

　　他的母亲听他这么一说，伤心极了，但她知道，如果硬是阻止他做他想做的事，他只会更固执地去做。所以她只是苦口婆心地告诫她的儿子，小偷们终究都要被吊死在都柏林大桥上，然后不再管他，只是希望等他年纪再大些，他自己能晓畅这些道理。

　　邻居们都知道这个少年喜欢搞恶作剧，所以都叫他“捣蛋鬼”。有一日，这个寡妇要去教堂听一位很有名的传道士讲道。她要求她那个爱捣蛋的儿子和她一路去，谁知他只是嗤之以鼻，说他不喜欢听讲道，还说：“但我可以通知你，你从教堂出来过后，听说的第一个职业将是我一辈子的职业。”经他这么一说，这个可怜的寡妇顿时感到一丝欣慰，她和儿子道别后，心情感到前所未有的轻松。

　　过了一会儿，这个爱捣蛋的少年估摸着讲道快结束时，藏到一条巷子旁的树丛里。这条巷子是他母亲回家的必经之路。很快，他的母亲路过这里，边走心里还边想着一些她在讲道时听到的美好事物。这时一个声音在她身旁响起：“小偷!小偷!小偷!”这个突然之间之间之间冒出来的声音吓了她一跳。原来是这个淘气的男孩儿伪装了声音，所以她听不出来喊这话的正是她儿子。而且因为她儿子藏得相当隐蔽，寡妇四下张望，什么也没看到。等她拐过弯，这个顽皮的少年便撒腿从树林(wood)飞奔回家，先于她母亲回到家中。她母亲一到家就发现他正舒服地坐在火边烤火。

　　“你听到什么新闻没?快通知我!”他问道。

　　“没，没有。讲道结束后，我立即就离开了教堂，径直回家，没和任何人说过话。”

　　“噢，那么说就是没人跟你提过什么职业喽?”他说话的语气中带着些许失望。

　　“不，有的。”她不太情愿地说，“在回家的路上，我听到有个声音大喊‘小偷!小偷!小偷!’，就这些。”

　　“这就够了!”男孩回答道，“还记得我通知过你什么吗?那将是我今后的职业。”

　　“但这样，你终究会被绞死在都柏林大桥上的!”那天晚上寡妇怎么也睡不着，翻来覆去想着她儿子的事儿。

　　寡妇自言自语说：“如果他真的成为一名小偷，那也要做一个非常出色的小偷。但有谁能教他成为一名出色的小偷呢?”突然之间之间之间，她脑海中闪过了一个念头。

　　第二天，太阳还未升起，她就早早起床，来到黑无赖盖焦斯?伯德的家里。尽管这名字听起来有点像“该绞死的伯德”，但黑无赖的确是一个非常狡诈的小偷，许多人都被他偷过，却从没有人能够抓住他。

　　这个黑无赖平时不出去偷窃时，就待在家中。那天，寡妇来到黑无赖的住所，向他问候：“早上好，我儿子很想跟你学手艺，你能收他做徒弟吗?”

　　“要是他聪明的话，我倒是愿意试一试，”黑无赖回答，“当然，也只有我能把他调教成一个一流的小偷。但是如果他很蠢的话，那谁教都没有效，而且我根本就受不了愚蠢的人。”

　　“不，他不愚蠢，”寡妇叹了口气，说，“今晚天黑过后，我将把他带来见你。”

　　当寡妇把早上的事通知她儿子时，那个捣蛋鬼高兴极了。他大声欢呼道：“我将成为全爱尔兰最棒的小偷!”涓滴没注意到他的母亲无奈地摇了摇头，咕哝着“都柏林大桥”什么的。

　　从此，每日天黑过后，这个捣蛋鬼都会前去黑无赖盖焦斯?伯德家，在那里他学会了不少新格式。一些日子过后，他被许可和黑无赖伯德一路出去，看他行动。终于有一日，黑无赖觉得他学得已经差不多了，完全可以在行窃中帮上忙了。

　　“山上住着一个很有钱的农民，他刚把所有肥壮的牲畜都卖掉了，卖了许多钱。又用不多的钱，买了一些又瘦又小，但很便宜的牲口。现在，他已经收到卖牲口的钱，但还没有支付买牲口的钱，虽然那些瘦牲口已经在他的牛棚里了。明天他会带上钱去集市，所以我们今晚必须把那些钱弄到手。等夜深了，我们就藏到他家的阁楼上去。”黑无赖对捣蛋鬼说道。

　　那天晚上没有月亮，而且恰好又是万圣节(鬼节)，所以每个人都会在尽情地玩耍，有的在烧烤坚果，有的把手捆起来从水中捞苹果，迟迟不肯去睡觉(sleep)。捣蛋鬼已经等得有点不耐烦了，相比之下，黑无赖伯德就老练得多，他居然往干草堆上一靠，就睡起觉来了，还让捣蛋鬼等这些玩乐的人散去过后喊醒他。但这个捣蛋鬼哪里有耐心等，他蹑手蹑脚地溜进牛棚，解开了系着的牛绳。于是，这些牛就相互挤过来又挤已往，挤得“哞哞”直叫。农舍里的人听到牛叫，赶忙出来把它们重新拴了起来。

　　趁人们拴牛的时候，捣蛋鬼溜进房间抓了满满一把坚果，迅速回到了阁楼上，黑无赖仍然在睡觉。捣蛋鬼也闭上眼躺了一会儿，但很快他又坐了起来，从口袋中拿出针线，把一大块悬在黑无赖背后的牛革缝到了黑无赖大衣的衣边上。

　　此时，人们把所有的牛重新拴好后又回到屋里来了，却怎么也找不着他们的坚果了。于是，他们只好围坐在火堆旁开始讲故事。

　　“我想吃一个坚果!”捣蛋鬼说道。

　　“不行!”黑无赖低声喝斥，“他们会听见的!”

　　“我不管!”捣蛋鬼回答说，“每个万圣节晚上我都要吃上几个坚果的。”说完，他就敲碎了一个。

　　“有人在阁楼上吃坚果!”一个在农舍中玩乐的人说道，“快去把他找出来，看一看他到底是谁!”

　　那人说话的声音很大，黑无赖听见了，沉着逃离了阁楼，前面拖着那一大块被捣蛋鬼缝在他衣边上的皮革。

　　“有人偷了我的皮革!”农民大声喊道。接着，所有的人都冲出屋子去追黑无赖，但怎么也追不上，黑无赖跑得太快了。最终，黑无赖扯掉了衣服上的皮革，像野兔(hare)一样逃回了他的藏身之地。趁着这段时间，那个捣蛋鬼从阁楼上下来，搜遍了整个屋子。最终，他在一大捆稻草后找到了放金银的柜子，上面还盖着一块面包和一大块干酪。捣蛋鬼把钱袋背在肩上，把面包和干酪夹在腋下，静静地回到了黑无赖的住所。

　　“你终于返来了，你这个白痴!”黑无赖咆哮道，“看我怎么收拾你!”

　　“别大惊小怪的，”捣蛋鬼轻描淡写地说道，“我可是把你想要的东西带返来了!”说完，他就把背着的东西放到了地上。

　　“哈!你倒是个聪明的小偷!”黑无赖的妻子说道。就连黑无赖本人也不住地摇头：“确实是个聪明的孩子!”于是，他们分了财物，黑无赖一半，捣蛋鬼得另一半。

　　几星期后，黑无赖盖焦斯?伯德得到新闻，在小镇附近将举办一场婚礼，新郎有许多朋友，而且出席婚礼的每一个人都会送给新郎一件礼物。在沼泽地附近住着一位快乐而富有的农民，他觉得对于一对刚开始过日子的新人而言，没有什么比一只膘肥体壮的羊更有效的了。他吩咐他的牧羊人上山遴选一只最好的羊送给那对新人。于是，牧羊人遴选了一只最肥、最壮，羊毛也最白的羊，把羊腿捆在一块，往肩上一扛就往山下走去，他另有好长一段路要赶呢。

　　那天，捣蛋鬼碰巧在沼泽地周围游荡，看到那人扛着羊从黑无赖家旁边的巷子上路过。那羊很重，那人也不急着赶路，所以他走得很慢。捣蛋鬼觉得在牧羊人走远之前，还来得及把他的黑无赖师傅喊过来。

　　“我敢打赌!”捣蛋鬼在穿太小木舍周围的那片灌木丛时说，“我敢打赌，我能在那人路过这里前把他的羊偷过来!”

　　“哦?你确实能吗?”黑无赖伯德问道，“我以一百块银币赌你办不到!”

　　“那好啊，我去试试!”说完，那捣蛋鬼就消逝在灌木丛里了。他缓慢地奔进一片小树林，那是牧羊人的必经之路。他停下来，脱下一只鞋子，抹上泥土放在路中心。做完这些，他溜到了一块岩石的背后开始等待。

　　不一会儿，那牧羊人就到了跟前。看到一只鞋落在路中心，他停了下来，看了看鞋。

　　“这鞋倒是不错，”他自言自语地说，“但是很脏。要是我捡了，再碰到丢鞋的人，一定会惹上麻烦事的。他一定会让我帮他把鞋弄干净。”于是，他丢下鞋持续赶路。

　　捣蛋鬼听到这些，偷偷地笑了笑，捡起那鞋，抄近路赶到那牧羊人前面，把他的另一只鞋又放到了路中心。几分钟过后，那牧羊人走了过来，看到了落在路中心的第二只鞋。

　　“哦，上帝!这只和刚才看到的那只脏鞋正好是一双!”当牧羊人看到这只鞋时惊呼道，“那我可得赶紧回去把那脏鞋捡过来，这样我就有一双好鞋子了!”说完，他把肩上扛着的羊放在草丛中，转头去找那只脏鞋。捣蛋鬼赶紧捡起鞋子穿上，背上羊就回到了黑无赖的住处。黑无赖只得认输，并付给了他一百枚银币。

　　那晚，牧羊人回到农舍，通知了他的主人整个事儿的经过，气得主人直骂他是个蠢家伙、冒失鬼，并命令他第二天再上山去捉一只小山羊(goat)作为结婚礼物送给那对新婚夫妇。捣蛋鬼把这所有都看在眼里。第二天，他又一次藏在灌木丛中，当那牧羊人扛着那小山羊走近时，他开始模仿羊叫声。那叫声听上去还真像，就算是羊妈妈估计也分不出真假。

　　“噢!昨天一定是捆着羊腿的绳子松了，让它跑了，然后在这里游荡。”牧羊人心想。于是，他赶紧把小山羊放在草里，顺着羊叫声传来的方向一路寻去。就在这时，捣蛋鬼跑过来抱起小山羊，背到了黑无赖盖焦斯?伯德那儿。