好久好久以前，有一个人生了十二个儿子：十一个哥哥都很矮小强壮，但是最小的儿子伊斯本个头却很小。十一个哥哥常常和父亲(father)一路去森林(forest)里和田里干活，而伊斯本却更喜欢待在家里和母亲在一路，所以他总是被其他兄弟们排挤。

　　十一个哥哥长大后，决定到外面的世界去碰碰运气。他们求父亲给他们预备好旅行所需要的一切东西。父亲并不是很赞许，因为他现在又老又虚弱，十分需要他们帮忙干活，不过他终于依然让步了，给他们每个人都预备了一匹很好的白马和一笔钱。于是他们就告别了父亲，离开家，骑着马走了。

　　至于伊斯本，没有人想到他，他的哥哥们甚至都没有和他道别。

　　当十一个哥哥都走了以后，伊斯本走到父亲那里说：“爸爸，请您也给我一匹马和一笔钱吧，我也想出去看一看世界。“

　　“你是一个小笨蛋，”父亲说，“如果走的是你，而你十一个哥哥留在家里帮我这个老头子就好啦。”

　　“好吧，反正你很快就能摆脱我了。”伊斯本说。

　　因为他没有要到马，就走进了树林(wood)里，折断一根树枝，剥开树皮，树枝比他哥哥们的马还白。然后，他就骑上它去追他的十一个哥哥们了。

　　哥哥们骑了一天的马，晚上他们进入了一座茂密的大森林。他们来到森林深处的一间小屋子，敲了敲门。一个又老又丑还长着胡子的巫婆过来开门，他们问她，是否能收留他们过一晚。

　　“可以，”长胡子的老巫婆说道，“你们可以在我这里过夜，但是你们每个人必须娶一个我的闺女(daughter)。”

　　十一个哥哥还以为他们来到的这户人家非常热情好客呢。他们受到了很好的招待，当他们上床睡觉(sleep)的时候，每个人身边都躺了一个巫婆的闺女。

　　伊斯本也跟着哥哥们走着同一条路来到森林里，而且也走到了那间小屋。他遛进了屋里，藏在一张床下，巫婆和她的闺女们都没有看见他。午夜刚过，他静静地爬出来摇醒了哥哥们。他让他们和巫婆的闺女换一下睡帽。哥哥们觉得没有需要，但是以免伊斯本再纠缠，他们就换了睡帽又持续熟睡。

　　午夜来一时，伊斯本听见老巫婆爬了出去。她手里拿了一把锋利的大刀，走过每一个床边。天很黑，只能看见一掌以内的距离，所以她只能摸索着砍掉了穿着男式睡帽睡觉的人的头，但现实上她砍掉的都是自己闺女的头。她一走，伊斯本就摇醒了自己的哥哥们，他们赶忙骑上马逃离了巫婆的屋子，边跑还边庆幸自己逃过一劫。但是他们都忘记谢谢伊斯本为他们做的一切。

　　他们又向前骑了一段时间，到达了一座王宫。哥哥们询问能否在王宫里当差。他们被告知要做马夫很轻易，除此之外，国王就没有别的职位可以给他们了。他们对此早有预备，就接下了马夫的活儿。

　　他们到达王宫好久以后，伊斯本才骑着他的树枝赶到。他也想在王宫里找份活儿干，但是没有活儿可以让他干，人家让他沿着来时的路回去。但是他留了下来，竭力适应那里的生活。他除了吃的以外一无所有，而且到了晚上时他只能随便找个地方睡觉。

　　那时王宫里有一个红衣爵士。国王很宠他，但是其他人都很恨他，因为他的念头和行为都很邪恶。这位红衣爵士很憎恶伊斯本的那十一个哥哥，因为他们不愿随时伺候他，所以他就决定报复他们。

　　有一日，他到国王面前，和他说起前一阵子来王宫做马夫的那十一个兄弟，说他们其实深藏不露，他曾听见他们说如果他们愿意，他们能为国王带来一只鲜艳的鸽子(dove)，它的羽毛一会儿是金色的，一会儿是银色的。但是除非以死威胁，不然他们是不会去抓鸽子的。

　　于是国王把十一个兄弟们叫到了面前，对他们说：“你们说过能为我带来一只鲜艳的鸽子，它的羽毛颜色一会是金的，一会是银的，是吧?”

　　十一个兄弟都发誓他们没有说过这种话，还说他们不相信世界上有这样一只鸽子。

　　“随便你们怎么说，”国王说道，“但是如果你们不在三天之内把那只鸽子带来，你们所有的人就要掉脑袋。”

　　说完国王就让他们走了。他们都十分伤心，有人叹息，有人痛哭。

　　这时候伊斯本来了，他看见他们伤心的表情，就对他们说：“哈罗，你们怎么了?”

　　“通知你有什么用啊，你这个小笨蛋，你又帮不了我们。”

　　“哦，那可不一定哦，”伊斯本回答说，“我以前不就帮过你们吗?”

　　最终他们依然通知了他国王是多么无理，让他们去抓一只羽毛一会儿是金色一会儿是银色的鲜艳鸽子。

　　“给我一袋豌豆吧，”伊斯本说，“我会帮你们的。”

　　伊斯本拿了一袋豌豆，骑上他的白色树枝，然后说：“飞吧，我的小树枝，带我飞过河流。”

　　树枝一会儿就带着他飞过了河流，来到了老巫婆的院子里，伊斯本以前就知道她有一只这样的鸽子。他一到院子就把袋子里的豌豆撒在地上，这样鸽子就拍着翅膀过来吃豌豆了。伊斯本马上抓住了它，放到袋子里，趁着巫婆还没有发现他，匆匆忙忙离开了。但很快巫婆就追了出来，在他背面喊道:“嘿，是你吗?伊斯本?”

　　“是的!”

　　“是你偷走了我的鸽子吗?”

　　“是的!”

　　“是你害我杀了自己的十一个闺女吗?”

　　“是的!”

　　“你还会返来吗?”

　　“也许会。”伊斯本说。

　　“那你等着瞧吧!”巫婆叫道。

　　树枝带着伊斯本和鸽子一路飞到了王宫，他的哥哥们都很开心。国王得到了鸽子，多次感谢了他们，还赏给他们许多金银。听到这件事，红衣爵士更加挟恨在心了，又开始动脑子报复兄弟们。

　　一天，他又来到国王面前，通知国王，除了鸽子以外，那些兄弟们还能为他带来更好的东西，他曾听见他们静静地说，他们能找来一只野猪，它的鬃毛可以时而变成金色，时而变成银色。

　　于是国王又把兄弟们召到了自己面前，问他们是不是说过能找来一只鬃毛可以时而变成金色时而变成银色的野猪。

　　“没有，”兄弟们说，他们从来都没有说过或是看过这样一种植物，而且他们并不相信世界上会有一只这样的野猪。

　　“你们必须在三天内把那只野猪带来给我，”国王说，“不然你们就要掉脑袋了。”

　　他们走了出去。这次比上次还要糟，他们要到哪里去找这样一只奇妙的野猪啊?他们就这样垂头丧气地走来走去，在只剩一天的时候伊斯本来了。他看见哥哥们伤心的表情，喊道：“哈罗，发生什么事了吗?”

　　“哦，通知你有什么用啊?”他的哥哥们说，“你又帮不了我们。”

　　“啊，这可不一定哦，”伊斯本回答说，“我以前不就帮过你们吗?”

　　最终他们依然通知他红衣爵士是怎么挑拨国王对付他们，让他们去找一只可以变换金色鬃毛和银色鬃毛的野猪。

　　“这个没问题，”伊斯本说，“给我一袋麦芽，说不定我能帮你们的忙。”

　　伊斯本拿了一袋麦芽，骑上他的白色小树枝，说：“飞吧，我的小树枝，带我飞太小溪(brook)。”

　　他和小树枝一路飞着，很快就到了巫婆的院子里。他刚把那袋麦芽倒出来，一头野猪就冲了出来。它的鬃毛颜色每秒都会在转变，一会是金色的，一会是银色的。伊斯本马上把它装进袋子里，趁着巫婆还没有发现他，匆匆忙忙离开了。但是很快巫婆就跑了过来，跟在他前面大叫道：“嘿，是你吗?伊斯本?”

　　“是的!”

　　“是你偷走了我漂亮的野猪吗?”

　　“是的!”

　　“也是你偷走了我的鸽子吗?”

　　“是的!”

　　“是你害我杀了自己的十一个闺女吗?”

　　“是的!”

　　“你还会返来吗?”

　　“也许会。”伊斯本说。

　　“你等着瞧吧!”巫婆喊道。

　　伊斯本很快就带着野猪回到了皇宫，他的哥哥们高兴得不知如何是好，为自己重回安全而兴奋不已。但是他们没有一个人想到感谢伊斯本为他们所做的事儿。

　　国王看见野猪的时候比看见鸽子时更高兴，甚至都不知道该犒赏给哥哥们什么东西。这次红衣爵士更加愤怒妒忌，他又去策划企图陷害那些兄弟们了。

　　一天，他又来到国王面前，说：“这十一个兄弟现在带来了鸽子和野猪，但是他们还能做更多的事儿。我知道他们曾经说过他们能为国王您带来一盏能照亮七个国家的灯。”

　　“如果他们说过那句话，”国王说，“那他们就一定要把它带给我，那将是一盏能让我庆幸无比的灯。”

　　国王再次传信让兄弟们进宫。虽然他们嫌疑红衣爵士又想了什么陷害他们的点子，很不情愿已往，但依然迫不得已去。

　　他们一到王宫，国王就对他们说：

　　“你们兄弟不是说你们如果愿意，就能帮我带来一盏能照亮七个国家的灯吗?我一定要在三天内得到那盏灯，不然我就要取你们的性命。”

　　兄弟们发誓他们没有说过这样的话，而且他们也不相信有这样一盏灯存在，但是他们说什么都没用。

　　“把那盏灯拿来!”国王说，“不然我就砍了你们的头。”