在一个湖边，住着一对白鸟夫妇，他们都自以为长得非常标致，时时候刻讲求羽毛和步法。

　　“世上虽然有各种各样的鸟类，但是比我们夫妇更漂亮的，恐怕不会有了。”

　　丈夫一边用他那红红的长嘴温柔地抚弄着翼上的绵毛，一边这样说。

　　“这是一定无疑的，孔雀(peacock)虽然号称百鸟(lark)之王，但是她那身粗毛，不知有多么难看。跟她比起来。我们的雪白的羽毛，真是无上的佳品。”

　　妻子一边伸着脖颈，饮着湖水，一边对丈夫的话表示赞许。

　　不错，这对白鸟夫妇的羽毛的确很美，而且颈子也长得恰到利益，比别的白鸟漂亮多啦。然而可惜的是，这对白鸟夫妇都只有一只眼睛，这就是所谓白璧微瑕吧。但这对夫妇却丝绝不觉得自己是独眼，因为丈夫所看到的，同妻子所看到的一样;妻子所看到的，也同丈夫所看的一样。他们俩都相信，世上再都没有像他们看东西看得这样正确了。

　　白鸟夫妇产了四个卵。他们盼望着早一点将卵孵化，生出和自己一样鲜艳的白鸟。就这样盼呀，盼呀，日子一天天已往。

　　不久，从四个卵中孵出四只可爱的白鸟来。白鸟夫妇的生活顿时为之一变，他们感到说不出的高兴。

　　“多漂亮的小鸟啊。但愿他们早一点长大，等到自己会捕虫就好啦。”做父亲(father)的白鸟说。

　　“是啊，但愿如此，他们生活在这湖边，不知会感到多么幸福呢。况且我们又这样疼爱他们。”做母亲的白鸟说。

　　白鸟爸爸接着说：“这帮小家伙，生下来既不是那种低贱的野鸭，也不是那种粗鲁的鹜鸟，他们不知多么庆幸呢。”

　　然而有一日，白鸟夫妇发现了一件非常可悲的事。不是别的，就是这四只十分可爱的小白鸟，都多生了一个眼睛。“哎呀!这如何是好?好端端的四只漂亮的小鸟，真可惜，每只都多生了一个眼睛……”做母亲的白鸟说道，接着收回一声哀鸣。

　　“可不，眼睛生得是有些怪呢!——不过，不知道长大以后怎么样。大概我们生出来的时候，也都是生着两只眼睛的吧。”

　　毕竟做父亲的白鸟是个须眉汉，说话有分量，白鸟妈妈的精神又振作起来了。

　　但是白鸟夫妇因为自己是独眼，生了四只两个眼睛的鸟，便以为它们是残废，总耿耿于怀，觉得窝囊。

　　“趁它们还小，索性把一只眼睛弄瞎了吧。”

　　做父亲的白鸟心里虽然这样想，但并没有这样做的决定。

　　四只小白鸟却一点儿也不体贴这种事，他们一天天地长大了，疏松的乳毛变成为绵毛，绵毛又逐渐变成纺绸一般的羽毛。等到羽毛丰满了，两只眼睛看东西也分明了，他们便离开母亲的身边，东飞西飞。他们还没有学习之前，就已经飞到湖中，随意捉些鱼儿、蚌(clam)儿来吃。

　　因为小白鸟的羽翼还没有充分发育，做父母的心中非常担忧。

　　“喂!喂!别游得太远了。快返来!快返来!”做父母的白鸟张开双翅，召唤着小白鸟们。

　　小白鸟们全然不理会双亲的忧虑。他们也不对父母说一声，就径直飞到一二里远的地方去游泳了。

　　小孩子们的眼睛看到什么东西都是新鲜的。他们看了湖上的各种情景，有和自己同类的鸟儿，遨游在高空，整天唱着悦耳的歌声;有伸着可怕的嘴追逐着水鸟的大鸟;有外形同自己类似、但穿着非常粗糙的丑鸟;也有终生都站在湖水中默默地看着人世的鸟儿。

　　小白鸟们觉得这世上十分有趣。

　　“这就是所谓世界吧!”

　　小白鸟们这样想。他们天天都滑动着红红的蹼，在湖上到处游玩。

　　一天，白鸟父亲对白鸟母亲说：“咱们的孩子为什么都这样野呢?白鸟的孩子决不该是这样野的，一定是因为眼睛有毛病吧。咱们多倒霉啊。”

　　白鸟母亲说：“一准是这样吧。因为此外他们再都没有什么地方和我们不同。不知道怎样才能治好孩子们的眼睛呢!”

　　她将修长的脖颈贴在胸口，悲伤地深深一叹。

　　恰好就在这时，一只饥饿的老鹰(eagle)扑着双翅，收回了可怕的声响，从他们头上掠过。

　　白鸟夫妇大吃一惊，连忙躲进草丛深处。

　　“要是给这只饿鹰看见，可不得了啊。不知咱们的孩子们此刻在哪儿?”白鸟的父亲低声说。

　　然而到了傍晚的时候，四只小白鸟都丝绝不以为意，他们精力十足，掠过湖面，回到家中。尽管白鸟父母把孩子狠狠训斥一顿，可是第二天，太阳还没升起，他们又飞到湖中去了。白父亲反复思忖着怎样才能消弭自己的忧虑。

　　“孩子们小的时候，我不知想过多少次，索性将他们一只眼睛弄瞎吧……现在是非这样做不可的时候了……虽然可怜，但为孩子们的幸福……”鸟父亲说。

　　白鸟母亲毕竟是女人，只有呜咽啜泣而已。

　　一天早晨醒来，四只小白鸟感到一只眼睛瞎了。他们痛哭流涕。在他们看来，这世界突然之间之间之间阴郁了。他们每日在湖湾的岸上蹒跚地踱来踱去。恋慕着广阔的湖水，收回声声哀鸣。

　　某日，两只饥饿的大老鹰飞到湖上来，用锐利的爪子轻而易举地将四只小白鸟抓去。飞上高空……利爪迅速刺进四只小白鸟的胸脯……此刻，他们的心脏正在破裂。