有一次，一个国家闹了灾荒。国王不愿眼看着让自己的百姓饿死，就打开粮仓和国库，把王宫的粮食和资产分给众人。谁知灾荒一向持续了二年，国王的粮食和财物慢慢地分光了，连国王自己也变成为穷人，甚至国王的口粮都没剩下。这时候，国王把自己的独生儿子叫到跟前，问他现在要怎么办？　　王子沉思了一会儿说：“父王，如果一国之主连自己百姓的生活都不能给予保障，那他就没有权力统治人民。因此，我们应当离开这里到其他国家去做普通的人。”
　　国王和王后觉得儿子说的在理，于是他们三人离开了自己的国家。
　　他们一连走了几个月，有时几天吃不上一顿饱饭，饥饿和劳累弄得他们狼(wolf)狈不堪。最终，他们终于来到了别的国家。王子对国王说：“我要去见这个国家的国王，你们俩装扮成我的仆人随我一路去，到王宫后，我把你们卖给这个国王，调换一匹好马和几件好衣服。然后我要再到另一个国家去考验一下我的命运如何。我将很快找到一个好工作。”
　　父母赞成了儿子的安排。他们三人一路来到王宫。王子向这个国家的国王施礼说：“大王，这两个人是我的仆人，目前我的处境不佳，我想把他们卖给您，您看好吗？”
　　国王仔细看了一下两个仆人，说：“好吧，我一定把他们买下，那您想调换什么东西呢？”
　　“我想换的东西不多，只需一匹好马和几件像样的衣服。这些东西，我也是暂问您借去，当我还给您时，也请您能把这两名仆人再给我。”这位国王也表示愿意再把仆人交还给他。于是命令士兵牵来一匹好马，又找来几件新衣服，一路送给了这个遭难的王子。王子脱掉破衣烂衫，换上新装，骑上马缓慢地远去了。
　　一天，王子又来到了另一个国家。在他走进这个国家的都城时，出现了一件令人新鲜的事儿：这里的人们一见他就嚎啕大哭起来。他感到无缘无故，不由得一阵发慌。莫非这里发生了什么不幸的大事！
　　他走近一位老人问道：“老先生，你们是不是有什么难处，大家为什么都哭呢？”
　　老人瞅瞅王子，眼睛里倾刻涌满了泪水。他紧接着说：“孩子，听我的话，你赶快从这里回去吧！”
　　“那为什么呀？”王子不解地问。
　　“孩子，你不知道，这个国家有一个非常鲜艳的公主，可是为人心狠手毒。凡是来到这个国家的每一个男青年，都要被她捉去猜谜语，谁要是猜不出来，就被她处死。到现在为止，已经有九十九个青年小伙子惨遭杀害，你是来这里的第一百个青年，所以我劝你依然尽快离开此地，不要白白地把命送掉！”
　　王子一听天下竟有这样的奇事怪闻，反倒更想见见这位毒辣的公主。他对老人说：“先生，勇敢的人是不会被这样的事儿吓倒的。我一定要去猜猜你们公主的谜语。我不是那种心惊胆战的胆小鬼。”

　　王子扭转马头直奔王宫。这位勇敢英俊的青年进城的新闻很快传到了公主的耳朵里，她马上站在窗口，等待着他的来临。走进王宫，王子一会儿被这位公主的美貌惊呆了，他不由自立地被她吸引住了。可是片刻过后，公主凶相毕露，大声喝斥说：“漂亮的小伙子，你既已来到我国，就一定要猜我的谜语，猜不出，我有权杀死你！”
　　王子不慌不忙，微笑着对公主说：“尊敬的公主，我就是为了猜你的谜语，才来这里的。”
　　公主马上从窗口回到大殿，坐在国王身边。这个时候，王宫殿堂早已挤满了围观的人群。
　　公主的第一个谜语是：人世间，谁和谁是一对死敌。
　　王子望了望四周，只见所有的眼睛都一眨不眨地盯着他。他无须考虑，不慌不忙地回答说：“生和死是一对不可调和的死敌。这两者在人体中一向争斗不休，哪个取胜了，它就主宰了人的躯体。”
　　听了王子聪明而精练的回答，公主惊愕不已。
　　这时候公主也比刚才不和多了，面带笑脸地提出了第二个谜语：这是一种什么树，它有十二根枝，每一根枝上有两束鲜花，每一束上开着三十朵白花和三十朵黑花？　　谜语有些离奇。王子挠起了自己的脑袋。王宫大殿里鸦雀无声。但是，王子很快就想到来了。他瞧了一眼公主，然后说：“尊敬的公主，这棵树就是一个整年，一年的十二个月是它的十二根枝，每根枝上的两个花束辨别是白天和夜晚，三十朵白花是三十个白天，三十朵黑花就是三十个夜晚。”
　　王子的话声刚完，公主的脸上浮现出了不安的神色。站在四周的官员和围观的人群中赞叹声不绝。公主迫不及待地提出了第三个谜语：什么东西需要遮遮盖掩。
　　王子当即回答说：“贫穷对所有人都是需要遮盖的东西，因为无论什么地方都以低下的眼光看待它。”
　　公主紧接着又问：“你回答，除康健之外，什么东西最宝贵？”
　　“当然是友谊！”王子回答说，“好朋友要比钱财更宝贵。”
　　公主一连提出了好几个谜语，王子都一一作出了正确的回答。这时，公主又警告说：“勇敢的小伙子，这样的谜语我要一向提到傍晚，如果你有一点猜不对，就要丧生。”
　　王子不但绝不惧怕，反而笑了。他看着公主说：“尊敬的公主，请你不必担忧，我将猜对你的所有谜语。不过我也有一个问题，并附加一个条件。
　　如果你能正确地回答了我的问题，就请当场把我的脑袋砍掉，如果你回答不了我的问题，就必须和我结婚。请回答是否赞成？”
　　公主斜了王子一眼说：“看来，你是不珍惜自己的生命，如果你真的这样想，那我完全赞成。”
　　王子见公主答应了自己的条件，非常高兴，满怀信念地提出了自己的谜语：“我骑着我的父亲(father)来到这里，并穿着我的母亲来为你效劳，请你回答，我说的是什么意思？”
　　公主被这稀奇古怪的问题搞得困惑不解。官廷官员和国王都慌了手脚。
　　公主一向想了好长时间，也没想出正确答案。最终，迫不得已认输罢休。
　　第二天，王宫里举行了隆重的结婚典礼。典礼结束，王子带着公主要回到父母身旁。岳父满眼挂着泪花对他说：“孩子，我已经老了，我把这个国家和闺女(daughter)一路托付给你，治理国家也是你义不容辞的职责啊！依然不走好。”
　　听了岳父的劝说，王子留下来治理国事，显示出了非凡的才能。几个月后，他送还了前一个国王的马和衣服，把父母接到了自己身边。因为他治国有方，成效卓著，很快使得国强民富。几年过后，他以自己的聪明和勇敢，让他故乡的人民也过上了富足的生活。