已往有一个人家里很穷,他欠了人家许多钱,却又无力偿还.他为了一点点还钱,每日外出干活,累得脑满肠肥.疲惫不堪,处境异常窘迫.债主们纷纷找上门来讨债,他变卖了所有的产业还债,仍资不抵债.没办法,为了躲债,他迫不得已离家出走,逃往异乡,过流浪生活.
他漫无目的地走着.走着,不觉来到一座大城市里.他看到城墙高耸,楼宇巍峨,人们都穿戴得整整齐齐,市场上货品齐全,一派繁荣景象.他低头看一看自己,风尘仆仆,疲惫不堪,衣冠不整,显得十分卑贱.凄凉.
正当他走投无路之际,只见一群人从街前经过,他便索性跟了上去,一向来到一座深宅大院前面.他看着那高高的红墙绿瓦,心想这可能是一座王府,自己既然已经来到府前,不如出来看一看,于是也伴伴随着人群进到院内,来到堂前.只见堂上坐着一个相貌不凡.威风凛凛的人,周围为众奴婢围绕,起码是王孙公子之流.
仪表堂堂的主人站起来迎接宾朋,请他们坐下.这个不速之客,见富丽堂皇的大厅内,高朋满座.婢仆成群,觉得自己无地自容,心中一片彷徨.迷离,手足无措,又怕被人察觉,遭遇不测;于是他趁人不注意,退到大厅挨近门口的角落里,呆在那里不敢动.
这时,他见有人牵出几只狗来,狗身上披着绸缎,狗脖子上戴着金圈银链.几只狗顺序排列开来,被拴好.有人在每只狗前面放置一个盛满肉的大金盘子,便转身离去了.他这时大肠告小肠,看着金盘中冒着热气的大肉,馋涎欲滴,真想上去与狗争食.可是那几只大狗一个又一个龇牙咧嘴,凶相毕露,使他不敢近前.这时有一只狗似乎颇通人性,竟向前进了几步;他狼吞虎咽,就势已往端起盘子,大吃大嚼,饱餐一顿,然后放下金盘,转身要走.不料那只狗抬起前爪,向他示意,似乎是让他取走金盘.他便来了个顺手牵羊,将金盘偷到手,揣进怀中,然先人不知鬼不觉地溜走了.
那只金盘很值钱,他拿到别的地方卖了个好价格,并就地买了一些货品,运回故乡贩卖,又赚了大钱.不久,他还清了债务,手上也有了些现钱,从此就做起了小买卖.因为他经营有方,逐步地发了财,成为富翁.
时光飞速而过,几年已往了,他的日子越来越舒适.惬意.他饮水思源,心想:"我能时来运转,变穷为富,全靠那只金盘子呀!我一定要到金盘子主人那里看一看,带几件珍贵的礼品送给他,还要把卖金盘子的钱还给他."
念头已定,他亲自遴选了几件礼品,还带了一笔钱,出发启程.经过几昼夜的跋涉,终于又来到那座城市.他仔细地辨认着那旧街旧巷,终于找到了几年前曾到过的那座深宅大院前.可是,他抬头一看,竟惊呆了:昔日的红砖绿瓦高墙大院不见了,显现在眼前的是一片断壁残垣,麻雀(sparrow)和乌鸦(crow)在那里做窝,墙头上杂草丛生,显得十分苍凉.败落的样子.看到这里,他不胜感慨这世道变迁.今昔之别.
他推开破门,伸头看院内,也是残痕余迹,全无当年的豪华壮丽.突然之间之间之间间,他看到了一个破衣烂衫.满面愁容的人,呆痴地坐在废墟上,两眼闪射着万般无奈的凄苦的神色.这一幕惨淡.可怜的景象,令他不寒而栗.他不禁生出恻隐之心,感慨万分地走已往,问道:
"请问,这儿发生了什么事儿?这家主人遭了什么难?几年前,这家何等光辉壮丽,赫赫不可一世,贵宾挚友接二连三,奴仆婢女前呼后拥!可是现在怎么变成如此破烂不堪,叫人不忍目睹?"
