吉常的父亲(father)吉部在一次与平族的大战中牺牲了。平族在事先是力量十分壮大的。平族的头领清森尽一切力量来杀死吉部的孩子。但是吉部的妻子常磐带了孩子们逃跑，去隐藏起来。之后，她显示出典型的日本人的刚毅性格，答允了做那可恨的清森的妻子。她这样做，因为这是惟一的保全她孩子性命的办法。她被许可带吉常在她身边。她天天对吉常静静地说：“记取你的父亲源吉部！你要长得强壮，为你父亲报仇，因为他是死在平族的手里的！ ”       吉常七岁时，被送到一所寺院里去，在那里做和尚，逐步成长。虽然他学习非常努力，可是他心中老是铭记取他的勇敢的、自我牺牲的母亲的坚强的话。这话使他激动，刺激他行动起来。他常常到一个山谷里去挥动他的小木剑，唱着片段的战歌，向岩石打去。他希望有一日他能成为一个伟大的战士，以报复平族对他的家庭所犯的罪过。

   有一日晚上，当他正在山谷里挥剑击石的时候，突然之间来了一场大雷雨，使他很受惊吓。他看见在他面前站着一个壮大的巨人，这巨人鼻子长而红，眼睛大而收回强烈的光，有鸟一样的爪子和翅膀。吉常勇敢地站着不动，问这个巨人是谁。巨人通知他，他是天狗族的国王———天狗族是山林中的一种小仙怪，常常玩各种独特的把戏。

   天狗族的国王对吉常怀着善意。他对吉常说，他佩服他的坚固，这次他出现在这个地方，是为了要把一切剑术教给吉常。于是天狗族国王就教吉常，教得很顺利；不久以后，吉常就能打败小天狗二十个之多。这样迅速的剑术对吉常很有效，这一点我们在下面的故事中能够看到。

   当吉常十五岁时，他听说在山上住着一个很凶猛的和尚，名叫弁庆。好久以来，弁庆埋伏着袭击那些路过京都“五条桥”的骑干。他的目标是要得到一千把宝剑。尽管他是一个匪徒，但他很勇敢，已经从过路的骑士那里抢得了九百九十九把宝剑了。吉常听说弁庆这样凶暴，决定要好好地使用天狗族国王所教给他的技能，来杀死弁庆，结束这个给地方带来恐怖的人的性命。

   一天晚上，吉常出发了。他装出绝不在乎的样子，吹着笛子，向五条桥走去。不久他就看见一个雄壮的、身穿黑盔甲的人向他走来，这人不是别人，正是弁庆。弁庆看见这少年，认为他是一个弱者，认为他吹笛吹得很好，也可能写出很好的关于月亮的诗（那时正是皓月当空），但是决不是一个战士；他觉得他如果去袭击这样的一个人，有失他的身分。弁庆的这种态度使得吉常很生气，他突然之间之间之间向弁庆踢一脚，使弁庆手里的戟落下地来。

   弁庆收回一声愤怒的吼叫，就用他的武器向着吉常乱打。但是天狗族国王教给吉常的迅速手法对吉常很有效。他从一边跳到另一边，已往面跳到前面，又从前面跳到前面，不断地和弁庆开玩笑，不断地收回振耳的笑声，打诨弁庆。弁庆的武器来往返回地打，可是老是打在空中或地上，永远打不中他的敌人。

   最终，弁庆疲倦了，吉常又把他的戟从他手里打落了。弁庆去取回他的武器时，吉常把他的脚一勾，绊倒了他，使他背向上，手脚触地。于是我们的英雄收回一声胜利的呼唤，去骑在弁庆身上了。这大汉看到他居然失败，非常惊奇。当他知道打败他的人不是别人，就是源吉部的儿子时，他不仅勇敢地承认他的失败，而且请求这个年轻的勇士收留他为侍从。   

   从这时候起，我们发现吉常和弁庆这两个名字连在一路。在日本的的或其他国家的所有关于战士的故事中，我们没有看到过比他们两人更协调、更有力的结合。我们听说他们打败平族，取得一连串的胜利；最终赶他们到海边，他们就在坛浦地方死亡了。

   我们还听到过关于坛浦的一个相传。有一次，吉常和他的忠厚的侍从弁庆乘船由摄津到西国去。当他们到达坛浦时，起了一场大风暴。从汹涌的波浪上传来神秘的骚扰声：远方有战争呼声，船的飞驶声，呼呼的射箭声，和上千人的脚步声。声音越来越大，于是在冲击的浪峰出现一群平族的鬼。他们的盔甲已破损，并带着xue迹；他们伸出他们的像水汽一样的手臂来，要阻止吉常和弁庆的船前进。这景像使人想到了可怕的坛浦之役，平族在那一次战争中遭到悲惨的和永远的失败。吉常看见了这一大群鬼，叫喊着要向这些平族的鬼复仇，虽然他们已经成为鬼了。但弁庆总是很机灵、很郑重的，他叫他的主人放下宝剑，他自己取出一串念佛珠，念起佛来。这一大群鬼马上平息下去，不再哭叫，他们逐步地消逝在海中，海水又规复了平静。    相传通知我们，渔夫们仍常常在坛浦地方看见一群群的鬼兵从海里出来，哭叫着，摆荡他们的长手臂。据渔夫们的注释，背脊上有斑纹的蟹是由平族战士的魂变成的。