夏历七月七日是民间的“乞巧”节，妇女们这晚在庭院中摆下酒脯瓜果，虔诚地向夜空膜拜，以盼望织女星赐予本领。
　　因为诗人的吟咏，画家的描绘，文人的铺排，一个凄美的爱情故事，于是流传人间，缠绵绯恻，委婉动人，这便是牛郎与织女的故事。
　　《诗经》的《小雅》中有一首诗：
　　“或以其酒，不认其浆；鞙鞙佩璲，不认其长。
　　维天有汉，鉴亦有光；跤彼织女，终日七襄。
　　虽则七襄，不成服章；睨彼牵牛，不认服箱。
　　东有启明，西有长庚，有捄天毕，载施之行。”
　　大意是说天空上的织女星，坐在织布机旁，无心织绢，却一心一意地想着银河对岸的牵牛星，而为之眷念不已。
　　可见在西周时代，就有了牛郎与织女爱情故事的想像与相传。
　　《史记天宫书》和《汉书天文志》中，也都有牵牛、织女双星的记录。
　　晋代宗怀的《荆楚岁时记》里，说织女是天帝的外孙女，七月七日夜晚与牵牛在银河相会，已经为这个恋爱的故事勾勒出一个鲜明的轮廓。
　　到了南北朝时，任眆在《述异记》中记录：“大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，心裁女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢腾，容貌不暇整理，天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻，自此即废织紝之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。”

　　综上所述，可以推断牛郎与织女的凄美爱情故事，大约是发生在西周时代，事先的奴隶社会，等级十分严苛，这个故事就是一般人追求幸福的心声与饱受压抑的写照，托言天空上双星，也就是人间的实情。
　　据说西周时齐地，也就是今山东一带，有一贫苦人家，父母早丧，幼弟依兄嫂度日，每日出外牧牛，人们都把他叫作“牛郎”。
　　牛郎逐步长大了，他的嫂嫂一向不喜欢他，于是他牵着一条老黄牛流浪到一片荒山下结茅而居。
　　一面垦荒，一面哭泣，泪珠点点滴滴落地上，不久后就生出一朵朵艳丽的牵牛花来。
　　继而，有粉蝶双双在上面飞舞，小鸟在枝头碉啾和呜，叫个不停，田地里也长出了兴隆的庄稼。
　　老黄牛的来历不凡，它是天空上的金牛星，因触犯天条而被谪降人间受苦受难，有感于小主人牛郎对它的饲养和爱护，除了感恩图报辛勤耕作外，还挖空心思想要为牛郎撮合一段美满的良缘。
　　终于，金牛星得知天空上的七仙女，时常结伴到人间来溜达，甚至在东边山谷中的明镜湖里洗澡。
　　于是便在夜间托梦给牛郎，要他第二天早晨天未明时到湖畔，趁仙女们戏水时，取走一件仙女挂在树上的衣衫，头也不回地跑回家来，便会得到一位鲜艳的仙女做妻子。
　　牛郎将信将疑地翻山越岭，在晓雾弥漫中，果然瞥见七个绝色美女在湖中嬉戏，粉装玉饰，云鬓花颜，不觉为之心神荡漾；旋即抱起矮树上一件粉红衣衫，飞奔而回。
　　这个被夺走衣衫而无法回到天庭的仙女就是织女，当天夜间，她趁着夜幕的掩护，赤身露体地轻敲牛郎的柴扉。
　　在微明的灯影里，一个是诚实敦朴，壮硕俊朗的少年农民，一个是美艳如花，柔情似水的天空上仙女，四目相接，一见钟情，于是在静褴的春夜间，两情相悦，同赴巫山云雨。
　　幸福的生活过得总比痛苦的生活要快一些，时光荏苒，眨眼三年，织女已为牛郎生了一男一女两个孩子，老黄牛已死，留下的一对牛角挂在墙上，牛郎舍不得老黄牛，天天对着牛角发楞。
　　织女私自偷下凡间的事终于被天帝知道，天兵天将把她拘回宫里，牛郎此时真是而今识尽愁滋味，欲说还休，欲说还休！
　　一对小儿女也天天哭着要妈妈，牛郎肝肠寸断，想着曾给过他无限帮助和眷注的老黄牛，抱着牛角痛哭。
　　谁料一不小心，牛角掉到地上，奇迹发生了，两只牛角竟然变成两只箩筐，牛郎把两个孩子放入箩筐中，预备一肩挑起，寻找娇妻，一阵清风吹过，两只箩筐像两只强有力的翅膀，蓦然平地飞升，腾云驾雾，迅雷不及掩耳般地飘飞在霄汉之中，眼看娇妻就在前面，牛郎奋力追求，眼看赶上了，却被王母娘娘察觉，拔下头上的金钗，在牛郎与织女之间一划，马上出现了波涛汹涌，白浪滔天地银色河川，从此一个河东，一个在河西，遥遥相对，却无法相见。
　　鹊鸟非常同情牛郎与织女的情真意挚，每年夏秋之间，趁银河惊涛骇浪的时候，群集河上，口尾相衔，搭起一座鹊桥，让牛郎织女相聚。
　　“鹊桥崔鬼河宛转，织女牵牛夜相见。”
　　据说七夕过后，鹊鸟的羽毛都会七零八落地脱掉不少，就是因为辛苦搭桥的缘故。
　　牛郎织女的故事大致如此，后代的《天河配》、《天仙配》、《鹊桥会》等平话或戏曲都大同小异；
　　不但把人仙化，也把仙人伟人化，仙女可以下凡，伟人也可以升天，一段天人揉合的爱情故事，充满了馥郁甜蜜的人情味，也洋溢着农牧社会的生活面貌与伦理品德色彩。
　　杜牧的《秋夕诗》：“天街夜色凉如水，卧看牵牛织女星。”
　　杜甫《银河诗》：“牛女年年渡，何曾风云生？”
　　这些都为世人传诵，另有：
　　“七夕今宵看碧霄，牛郎织女渡鹊桥；
　　家家乞巧望秋月，穿尽红丝儿百条。”
　　这诗相传是一个六岁的儿童，唐代的林杰写的，可见一般人对七夕的故事已经耳熟能详，连六岁小儿也能执笔成诗，朗朗上口。
　　牛郎织女的爱情故事，最为少年男女所向慕。
　　南北朝所谓“七夕节”，禁中优伶扮演《鹊桥仙》戏曲，进时新果品，市井儿童手执荷叶，欢呼雀跃。
　　唐时在七夕夜登高楼危树，安排筵会，以赏节序。
　　宋时以七夕为“闺女(daughter)节”，妇女在庭院中以巾帕蒙面，仰首空际，默默祷告，根据所看到的迷蒙景象，以预卜自己的终身大事。
　　元、明、清各代，称七夕为“七巧节”，当夜的格式更多。
　　最常见的是在庭中摆设香案，盛陈瓜果，望空焚香膜拜，然后一口气在朦胧中以丝线连穿七个针孔，能有如此眼力，想必也有一双巧手，另有捉取小蜘蛛(spider)以小盒盛着，翌晨寓目如果网丝圆正，叫“得巧”，另有“丢针”，盛清水一碗，在星光下把绣花针轻轻地丢在水中，能浮在水面的叫“大吉”，事实上这就是物理学上的表面张力，只要小心翼翼，大概不难办到。
　　另有两首描写七夕的诗，字丽句清，可堪一读。
　　一首是：
　　“乞巧楼前雨乍晴，弯弯新月伴双星；
　　邻家少女都相学，斗取金盆卜他生。”
　　一首是：
　　闺女求天女，更阑意未阑；
　　玉庭开粉席，罗袖捧金盘。
　　向月穿针易，临风整线难；
　　不知谁得巧，明旦试寻看。”
　　这两首诗对七夕夜晚妇女们的运动和心态形容得入木三分。
　　时至昔日，少男少女们的情感已了无阻隔，不只是抽象的银河无法隔绝，就连实质的尊长约束，社会品德法律，也已发生不了多大效果，然而重温牛郎与织女的故事，则可对少年男女的情爱，产生了一种虚幻而浪漫的憧憬，从而唤起更加珍惜的意念，则认七夕为“情人节”，就有了自动的意义。