从前，某个地方有个贫穷的农民。他有十个孩子，还借了一大笔债，生活非常困难。       那一年，老天爷特别作对，过了五月还降了一场严霜，把正抽穗的小麦全糟蹋了。播下七升种子，只收到二把小麦，不用说做面包，就连明年播种需要的种子也不够了。       住在茅屋里的农民，无论如何也吃不上饭了。他不得不一再去借钱，不多久就借了一百个银币。        可是，借钱的人必须在规定的期限内还债，如果到时间还不出钱，那可就要倒大霉了。而倒霉的日子往往一转眼就来到了。       农民想：“如果弄不到一点钱，我就只好去当乞丐了。听人们说，山上有一块叫魔桌的岩石下面有好多金币。但是，那张桌子只有在圣诞节那天半夜做弥撒时可以抬起来，从下面的洞里去掏出金币来。可是现在离圣诞节还有好多天呢，要是等到圣诞节那天，我大概早已死在路旁了……”        农民走投无路。        “好歹到魔桌去一次吧。”       他这样决定之后就出门了。魔桌在山林深处的一个阴暗角落里，那是一个凄凉可怕的地方。       农民站在桌前，又想道：“这个岩石下的金币都是属于恶魔的。我求求他，也许他肯把钱借给我吧。”        “喂——”     刚叫了一声，他就再也没有呼唤恶魔的勇气了。他垂头丧气地下了山。几小时过去了，几天过去了，几个星期过去了，但是只要一想起借钱的事，岩石底下的金币就似乎出现在眼前，怎么也赶不走它。        “还是只好去求恶魔了！”       农民终于下了决心。一天，也是在深更半夜，他抱着一只黑猫来到魔桌旁。连声呼唤恶魔三次，恶魔出现了。       农民脱下帽子，恭恭敬敬地鞠了一躬，一边打哆嗦，一边用尽可能恭敬的口气说：“您能开恩借一百个银币给我吗？如果能开恩，我真是感激不尽……”       恶魔满不在乎地回答说：“一百个银币？那么一点儿钱有什么用呢？你尽管说，我给你钱。可是你想过没有？一百个银币花完了以后怎么办？总还要到处奔走借钱吧。其实，你不要那么小器，胆子再大些，怎么样？拿出勇气来，好好找找窍门。哪！和我订个契约怎么样？”        “订契约？……”        “一百银币，现在就给你现钱。然后、你准备一个最大的口袋。什么时候给你呢？那么，就订在圣诞节晚上九、十点钟的时候给你吧。到时候，我用金币把你的口袋装得满满的。”        “那么，我用什么来回礼呢？”  “回礼吗？是这样的。我要得到维持你生命的东西，也不是什么了不起的东西，就是你的灵魂。我给你满满一袋金币来作为换取你灵魂的代价。怎么样？这主意不坏吧。来，订契约吧。”